Scrierea narativă se concentrează pe spunerea unei povești. Aceasta poate însemna a spune o poveste fictivă – una care este inventată – sau poate însemna a spune o poveste din viața reală în așa fel încât autorul să urmeze o structură a intrigii. De asemenea, poate lua forma unui eseu, în care autorul va folosi o poveste personală pentru a dovedi un punct sau pentru a formula un argument. Formele variază foarte mult, deoarece este în mare măsură un efort creativ; romanele, povestirile, poeziile, postările pe blog și eseurile pot lua toate forma unei narațiuni și, deși forma scrisului se poate schimba, funcția de a spune o poveste rămâne aceeași.
O mare parte din scrierea narativă poate fi făcută la nivel personal – adică poveștile scrise nu trebuie neapărat să fie împărtășite altora. Valoarea unei astfel de scrieri devine evidentă ca un fel de catharsis: autorii pot alege să scrie despre o situație tulburătoare pentru a se ajuta să o rezolve sau să o înțeleagă mai bine, de exemplu. Ca instrument de domeniul public, această formă de scriere ajută autorul să se conecteze cu un public pentru a demonstra un punct, a expune un argument sau a aborda o problemă importantă. O narațiune poate pregăti scena pentru o anumită problemă, iar povestea nu trebuie să fie neapărat despre autorul însuși. El poate, de exemplu, să scrie o relatare a experiențelor unui prieten sau cunoștință într-o țară devastată de război, fără să fi trăit experiența.
Narațiunile pot fi, de asemenea, evenimente fictive care urmează o structură a intrigii care include introducere sau expunere, acțiune în creștere, punct culminant, acțiune în scădere și rezoluție sau deznodământ. Această structură este uneori cunoscută ca piramida intrigii sau arcul poveștii și asigură că toate părțile relevante ale poveștii sunt spuse. Caracterizarea sau dezvoltarea unui personaj într-o persoană credibilă și aproape reală este importantă pentru poveste, la fel ca și dezvoltarea decorului, a tonului și a temelor relevante.
Cele mai comune forme de scriere narativă includ nuvele și romanele. Aceste două genuri urmează, în general, arcuri de poveste, iar în romane pot fi dezvoltate mai multe personaje și decoruri. O nuvelă va conține, de obicei, mai puține personaje și decoruri, deoarece astfel de povești sunt concepute pentru a fi piese de scris ușor digerabile, care pot fi citite relativ rapid. Romanele sunt semnificativ mai lungi și oferă scriitorului o oportunitate largă de a trata teme, personaje și interacțiuni complexe. Poeziile pot fi și narative, deși scriitorului i se oferă, în general, și mai puțin spațiu pentru a spune o poveste decât o nuvelă. Cu toate acestea, poeziile narative mai lungi pot dura mai multe pagini, iar unele sunt chiar și romane.