Sebumul este o substanță uleioasă secretată de glandele sebacee din pielea mamiferelor. Scopul său principal este de a face pielea și părul impermeabil și de a le proteja de uscare. Cu toate acestea, un exces de sebum poate face pielea sau părul gras și poate începe să mirosească atunci când este descompus de bacteriile din afara corpului. Glandele sebacee sunt de obicei atașate de foliculii de păr, dar există și în unele zone fără păr ale corpului uman, cum ar fi pleoapele, unde adaugă sebum la lacrimi pentru a menține ochiul umed.
Sebumul, împreună cu celulele pielii desprinse, formează vernix caseosa ceros care acoperă nou-născuții. Fără acest înveliș, bebelușii ar ieși din uter foarte șifonați din mediul apos din uter. Glandele sebacee intră adesea în exces în timpul pubertății, spre supărarea adolescenților, deoarece excesul de sebum poate cauza pielea grasă, mirosuri și acnee.
Există o serie de tulburări asociate cu sebum și glandele sebacee. O glandă blocată poate duce la un chist sebaceu, care se umple cu sebum și se poate infecta. Chisturile sebacee de obicei nu necesită tratament, dar pot fi îndepărtate prin intervenție chirurgicală dacă devin deosebit de mari sau dureroase. Hiperplazia sebacee, o afecțiune asemănătoare acneei care afectează persoanele de vârstă mijlocie sau vârstnici, este o mărire a glandelor sebacee. Rareori, glandele sebacee pot dezvolta o tumoare benignă sau cancer.
Cele mai frecvente tulburări sebacee sunt acneea și keratoza pilară, care se prezintă sub formă de umflături mici și dure pe piele. De obicei, un dermatolog poate trata ambele afecțiuni în mod eficient cu tratamente topice sau orale. Exfolierea și hidratarea regulată a pielii poate fi, de asemenea, de ajutor.
Acarienii din genul Demodex, numiți uneori „acarieni de gene”, se hrănesc cu sebum și adesea locuiesc în glandele sebacee ale oamenilor și ale altor animale. De obicei, nu există simptome asociate, dar infestarea cu Demodex poate provoca mâncărime, inflamație sau căderea părului, o afecțiune cunoscută sub numele de raie la animale. Adulții sunt mult mai probabil decât copiii să poarte acarieni Demodex, probabil pentru că produc mult mai mult sebum.