Discul Secchi este un dispozitiv care poate fi utilizat pentru a efectua măsurători rapide ale turbidității apei. Aceste dispozitive pot fi utilizate în orice corp de apă și sunt utilizate în programele de monitorizare a calității apei din întreaga lume. În timp ce alte dispozitive pot măsura turbiditatea mai precis, discul Secchi este foarte ușor de utilizat, ieftin de implementat și ușor de antrenat. Cineva poate învăța să folosească discul în doar câteva minute pentru a face măsurători rapide de turbiditate.
Turbiditatea sau claritatea se referă la vizibilitatea în coloana de apă. Când turbiditatea este mare, o mulțime de sedimente și organisme în suspensie ascund limpezimea apei, reducând vizibil vizibilitatea în mod semnificativ. Când turbiditatea este scăzută, mai puțin material este prezent în apă și poate fi limpede la o adâncime semnificativă. Acest lucru are un impact asupra organismelor care trăiesc în apă, deoarece multe sunt adaptate pentru a supraviețui în anumite tipuri de condiții, iar schimbările de claritate pot cauza dispariții sau alte probleme.
Discurile Secchi constau din discuri care au un diametru de opt inci (20 de centimetri), pictate clasic în cadrane alb-negru, deși unele sunt doar albe. Discul este atașat la o linie marcată cu măsurători de adâncime. Pentru a folosi discul, cineva îl coboară în apă până în punctul în care nu mai este vizibil și ia notă de citirea de pe linie. Unii oameni coboară discul până la punctul invizibil, îl ridică până la punctul vizibil și media celor două măsurători pentru o citire mai precisă.
Citirile cu un disc Secchi sunt efectuate în general în mijlocul zilei, din partea umbrită a unei bărci, astfel încât strălucirea să nu interfereze cu citirea. Pentru consecvență, același observator trebuie să ia lectura de fiecare dată, deoarece persoane diferite au niveluri diferite de acuitate vizuală, iar unii oameni pot vedea discul mai clar decât alții. Astfel, dacă doi indivizi separati fac citiri, este posibil ca citirile să nu se potrivească; folosirea aceluiași observator menține înregistrările constante.
Citirile discului Secchi sunt păstrate în fișier de către organizațiile care monitorizează calitatea apei și, uneori, citirile de la diferite corpuri de apă sunt publicate pentru comoditate. În unele țări, voluntarii fac citiri pe discul Secchi pe tot parcursul anului pentru a monitoriza schimbările în apă pe măsură ce trece anul. Acești oameni de știință cetățeni oferă un serviciu valoros organizațiilor de monitorizare a calității apei, care de obicei nu dispun de personal care să monitorizeze ele însele numeroase corpuri de apă.