Zona fotică este stratul de suprafață al unui corp de apă. Are suficientă lumină pentru ca organismele să poată fotosintetiza. În ocean, aproximativ 90% din viață poate fi găsită în această zonă. Adâncimea acestei zone poate varia enorm, în funcție de o serie de factori diferiți. Adâncimea zonei fotice este măsurată cu un dispozitiv numit disc Secchi; discul este aruncat în apă și observatorii notează punctul în care modelul de pe disc nu poate fi distins clar.
Denumită și zonă eufotică, zona fotică adăpostește organisme care au nevoie de lumină pentru energie, împreună cu organisme care se bazează pe aceste organisme pentru întreținere. Acestea includ plante, bacterii, alge și multe animale. Unii locuitori ai acestei zone au dezvoltat adaptări creative, cum ar fi pigmenții, care îi ajută să utilizeze mai eficient lumina soarelui, astfel încât să poată supraviețui la niveluri mai scăzute de lumină.
În ocean, dincolo de zona fotică se află o fantasmagorie de creaturi oceanice curioase care locuiesc în zona afotică. Aceste creaturi s-au adaptat să trăiască în întuneric total și pot rezista frigului extrem și presiunii găsite în adâncurile oceanului. O zonă de activitate surprinzătoare în oceanul adânc este în jurul gurilor hidrotermale, care susțin comunități înfloritoare de organisme care folosesc chimiosinteza pentru energie. Aceste comunități au fost descoperite întâmplător de cercetători care au fost uimiți să descopere organisme care înfloresc în condiții atât de extreme.
Un lucru care poate afecta adâncimea zonei fotice este turbiditatea. Turbiditatea este determinată de perturbări ale apei, cum ar fi nămol și noroi, care pot întuneca apa, reducând în mod semnificativ adâncimea zonei fotice. Unele corpuri de apă sunt în mod natural tulburi, în timp ce altele tind să fie mai clare. Numărul de organisme din apă poate face, de asemenea, o diferență. Coloniile uriașe de microorganisme, cum ar fi algele, pot literalmente tulbure, reducând lumina disponibilă.
Cercetătorii sunt în mod natural interesați de zona fotică, deoarece poate oferi informații importante despre sănătatea oceanelor. Protecția acestei zone este importantă pentru pescuit și alte industrii care folosesc oceanul și pentru supraviețuirea mediului în ansamblu. Acele microorganisme care locuiesc în această zonă, de exemplu, reprezintă un procent considerabil din consumul mondial de dioxid de carbon, respirând oxigenul ca produs rezidual și menținând stabilă compoziția gazelor din atmosfera Pământului. Se crede că fitoplanctonul este responsabil pentru până la 90% din producția mondială de oxigen.