Seceta este un eveniment climatic marcat de o perioadă prelungită de scădere a precipitațiilor. Secetele fac, de fapt, parte din ciclul climatic natural în multe regiuni ale lumii, dar pot fi totuși extrem de perturbatoare, mai ales atunci când impactul secetei este sporit de activitățile umane. Condițiile de secetă sunt de interes social, politic, economic și de mediu și, în orice moment, mai multe regiuni ale lumii se confruntă adesea cu condiții uscate.
Într-o simplă secetă meteorologică, precipitațiile sunt mai mici decât media, sau mai mici decât cele așteptate, pe o perioadă de câteva luni. Acest lucru se poate adânci într-o situație hidrologică, în care rezervele generale de apă sunt scăzute și pot apărea conflicte privind resursele de apă, caz în care poate apărea și o secetă agricolă, în care culturile și animalele de animale suferă, de asemenea.
Secetele pot fi însoțite de schimbări climatice majore, cum ar fi creșterea temperaturilor medii sau vânturi neobișnuit de puternice. Vremea caldă și uscată poate contribui la deșertificare și poate duce, de asemenea, la furtuni de praf și incendii. Argumentele asupra resurselor naturale pot deveni extrem de grele în condiții de secetă, cum ar fi, de exemplu, atunci când două națiuni intră în război pentru o sursă de apă comună la graniță sau când oamenii migrează în masă pentru a găsi pământ care nu suferă de secetă.
În timpul unei secete pot apărea o serie de schimbări în mediul natural. Algele au tendința de a prolifera în sursele de apă din cauza temperaturilor ridicate și a scăderii aprovizionării cu apă, iar înflorirea de alge poate sufoca speciile de pești și îmbolnăvi animalele. Peisajul se poate schimba radical, de asemenea, pe măsură ce plantele, copacii și arbuștii mor din cauza lipsei de apă, iar speciile oportuniste rezistente se mută pentru a-și câștiga existența. Acest lucru poate schimba, de asemenea, demografia animalelor din mediul natural, animalele sensibile la secetă dispărând împreună cu plantele fragile.
Atunci când regiunile sau națiunile suspectează că apar condiții de secetă, ele iau adesea măsuri pentru a reduce impactul și a crește gradul de conștientizare. De exemplu, cetățenilor li se poate cere să fie mai atenți în ceea ce privește utilizarea apei, de exemplu, și se pot face aranjamente pentru a expedia în apă din alte locații pentru a menține rezervele de apă stabile. De asemenea, pot fi făcute apeluri pentru ajutor internațional sub formă de aprovizionare cu apă, alimente pentru a înlocui culturile deteriorate și trupe de menținere a păcii pentru a face față izbucnirilor de violență din cauza resurselor limitate.
Recuperarea poate dura ceva timp, chiar dacă precipitațiile încep să revină la niveluri normale. De obicei, stratul de zăpadă se micșorează radical, scăzând cantitatea de apă stocată, iar pământul poate avea nevoie de o îngrijire atentă pentru a se reface pe măsură ce plantele și animalele se refac. Haosul social pe care îl pot provoca secetele severe poate avea, de asemenea, repercusiuni de lungă durată.