Un sediu social este locația oficială a unei companii listată la agenția guvernamentală care reglementează activitățile de afaceri. Unele jurisdicții impun ca sediul principal al companiei să fie desemnat ca sediu social. Alte jurisdicții permit utilizarea oricărei locații fizice, atâta timp cât există un agent înregistrat care poate primi corespondență în numele companiei. Câteva jurisdicții necesită o adresă înregistrată mai degrabă decât un sediu social, permițând companiilor să folosească o cutie poștală pentru a îndeplini cerința.
Majoritatea țărilor solicită noilor companii să se înregistreze la o agenție guvernamentală pentru a obține autoritatea legală de a face afaceri într-o anumită jurisdicție. Acest lucru permite guvernului să controleze diferite aspecte ale activității de afaceri și îi permite să protejeze publicul de orice practici fără scrupule. Ca parte a procesului de înregistrare, companiile furnizează informații oficiale de contact care devin parte din evidența publică, astfel încât guvernul sau clienții săi să poată contacta o parte responsabilă în cazul unei probleme de conformitate sau al unui proces. Adresa poștală a sediului social al companiei este informațiile oficiale de contact pe care trebuie să le furnizeze fiecare companie.
Definițiile sediului social diferă în funcție de jurisdicție. Înregistrările comerciale sunt de obicei autorizate în temeiul unei legi specifice, care va indica ce tip de birou va îndeplini cerința. Legea poate cere unei companii să folosească adresa sediului principal sau poate solicita orice locație fizică care poate primi corespondență, cu sau fără o persoană care va acționa ca agent înregistrat.
În SUA, de exemplu, înregistrările comerciale sunt autorizate conform legislației statului. Fiecare statut de afaceri de stat conturează procesul de înregistrare și definește tipul de informații de contact care se vor califica ca sediul social al unei companii. Unele state impun unei companii să folosească o locație de operare. Altele permit companiilor să folosească orice locație fizică, cum ar fi casa unui proprietar sau a unui membru al consiliului de administrație.
Unele state din SUA necesită un agent înregistrat care să fie accesibil la locația biroului, chiar dacă biroul nu trebuie să fie o locație comercială. Oricine poate servi ca agent înregistrat, inclusiv un proprietar al companiei, dar statele care permit înregistrările de afaceri să fie gestionate în acest fel au și o industrie de firme de servicii corporative care vor acționa ca agent și birou înregistrat al unei companii contra cost. Acest lucru permite unei companii să se înregistreze într-un stat fără a fi nevoie să deschidă un birou pentru a îndeplini cerința de contact.