Containerizarea este o abordare a transportului de mărfuri și servicii care sunt în cantități mai mici decât loturile transportate în mod obișnuit de transportatorii de vrac. Conceptul de bază este că aceste loturi mai mici sunt ambalate și sigilate în containere care pot fi stivuite și transportate cu ușurință intacte, fără a fi nevoie să spargeți conținutul pe parcurs. Această abordare face posibilă utilizarea mai multor opțiuni în transportul propriu-zis, inclusiv opțiunile de transport rutier, feroviar, pe apă și cu avionul.
O modalitate ușoară de a înțelege containerizarea este să luați în considerare transportul multor produse finite de la o fabrică de textile la un client care are sediul într-o altă țară. Pentru a gestiona procesul, textilele sunt de obicei încărcate într-un container care este atașat la o remorcă de transport lung. Remorca este transportată de o linie de marfă până la un doc de pe malul apei, unde containerul este procesat prin vamă și este încărcat pe un șlep sau un vapor pentru transport pe o cale navigabilă. Odată ce containerul ajunge în țara de destinație, este descărcat de pe barcă, trece prin vamă și este din nou preluat de o linie de marfă care livrează marfa către client pe o șosea. Pe tot parcursul procesului de containerizare, mărfurile nu sunt mutate de la un container la altul, făcând trecerea de la un mod de transport la altul un proces rapid și ușor.
Există o serie de beneficii asociate cu containerizarea. Unul are de-a face cu minimizarea potențialului de deteriorare a mărfurilor transportate. Alte metode necesită încărcarea și descărcarea lăzilor de ambalare sau a paleților de mărfuri în fiecare punct al schimbului intermodal. De fiecare dată când mărfurile trec prin acest proces, există un potențial de deteriorare. Prin încărcarea mărfurilor într-un container care este utilizat pe durata transportului, există mai puțină manipulare a mărfurilor efective în transport și mai puține șanse ca acele mărfuri să sufere daune.
În cazul transportului de mărfuri către o locație internațională, există multe nave containere care circulă pe rute regulate către o gamă largă de destinații. Acest lucru poate ajuta la accelerarea procesului de expediere, permițând clientului să primească comanda în mai puțin timp. Costurile asociate cu containerizarea sunt adesea mai mici decât utilizarea altor metode de transport, deoarece există mai puține griji cu privire la depozitarea adecvată și chiar au un impact asupra costurilor de inventar care pot fi legate de transport. Faptul că multe dintre containere sunt etanșe la aer și la apă ajută, de asemenea, la protejarea mărfurilor într-o măsură greu de realizat folosind alte metode de transport.