Selecția materialelor este o fază a dezvoltării produsului în care designerii iau decizii cu privire la tipurile de materiale să folosească în produsul lor final. Există o serie de considerații de luat în considerare în timpul acestui proces, inclusiv calitățile intrinseci ale materialului, specificațiile proiectului, costurile și factori precum sustenabilitatea și aprovizionarea etică. Sunt disponibile numeroase baze de date pentru a oferi dezvoltatorilor de proiecte informații despre materialele comune de pe piață și proprietățile acestora pentru a eficientiza selecția materialelor.
De obicei, designerii încep să se gândească la ce vor să folosească pentru a fabrica produse foarte devreme în procesul de proiectare. Ei își pot restrânge opțiunile la categorii generale precum materialele plastice și metalele pe măsură ce încep să proiecteze produsul. Pe măsură ce se apropie de stadiul de prototip, inginerii pot începe să solicite mostre de materiale pentru a le examina și pot evalua bazele de date pentru a colecta cât mai multe informații despre opțiunile disponibile.
Considerațiile pentru selecția materialului pot include rezistența la coroziune, flexibilitatea, durabilitatea și capacitatea de a lua vopsele, pete și vopsele. Dezvoltatorii pot folosi acești parametri pentru a restrânge lista de opțiuni la un set de candidați probabili. Ei pot cântări unele opțiuni mai mult decât altele pentru a-i ajuta să decidă cea mai bună alegere posibilă. Selectarea materialelor trebuie să ia în considerare și costul. Un material poate fi de foarte înaltă calitate, dar ar adăuga atât de mult la costul de producție încât nu ar merita. Pe de altă parte, un material ar putea costa mai mult, dar ar reduce costurile, durand mai mult sau oferind un anumit beneficiu, caz în care prețul ridicat poate fi un compromis acceptabil.
Designerii trebuie, de asemenea, să ia în considerare presiunile precum preocupările de mediu și sociale în timpul selecției materialelor. O companie se poate angaja să folosească materiale reciclate sau să se aprovizioneze numai cu materiale de la companii solide din punct de vedere etic. Companiile pot fi nevoite să refuze materiale cu proveniență neclară sau din surse cunoscute că folosesc forță de muncă sclavă, provoacă poluare sau se angajează în alte activități neetice. În unele cazuri, o companie poate căuta materiale din surse cu certificări precum certificările forestiere durabile pentru produse din lemn.
Procesul de selecție a materialului poate oferi mai multe opțiuni. Este posibil să solicitați mostre și să fabricați produse cu materiale diferite pentru a vedea cum funcționează, simt și arată. Aceste mostre îi pot ajuta pe dezvoltatori să ia decizia finală cu privire la ce să folosească în producție, adesea cu asistența unor grupuri de focus sau teste beta care au șansa de a interacționa cu diferitele modele și de a oferi feedback.