Semantica generală este un sistem de creștere și dezvoltare personală bazat pe cadre logice neesențialiste, non-aristotelice. Termenul de semantică generală provine din cartea scriitorului și filozofului polono-american Alfred Korzybski Science and Sanity: An Introduction to Non-Aristotelian Systems and General Semantics. Această lucrare integrează filosofia, matematica și știința într-o încercare de a explica experiențele umane și interacțiunile cu realitatea.
O anumită confuzie poate apărea din utilizarea cuvântului semantică. În lingvistică, semantica este relația dintre cuvinte și semnificațiile lor. Semantica generală nu înseamnă pur și simplu „practica semanticii în general”, ci se referă în schimb la un anumit set de concepte filozofice.
Ideea cheie a semanticii generale este că descrierile realității nu se potrivesc în mod corect sau adecvat cu realitatea în sine. O expresie comună folosită pentru a exprima această idee este „Harta nu este teritoriul”. Cu alte cuvinte, oamenii sunt legați de abstracțiuni atât în modul în care percep un eveniment, cât și în modul în care descriu un eveniment.
De exemplu, să presupunem că o persoană este martoră la un jaf. El sau ea ar putea încerca să descrie crima mai târziu, spunând că un bărbat scund, cu o mască neagră de schi, l-a ținut pe funcționar sub amenințarea pistolului. Această descriere, însă, este plină de percepții abstracte: pentru o persoană deosebit de scundă, bărbatul ar fi putut părea a fi de înălțime medie. De asemenea, descrierea nu poate conține fiecare detaliu al evenimentului, chiar așa cum persoana a perceput-o.
Chiar și mai mult, o persoană care aude această descriere s-ar putea să nu înțeleagă pe deplin evenimentul chiar așa cum este descris. Acest lucru duce la ceea ce Korzybski numește „reacții semantice”, care sunt reacții la percepția verbalizării unui eveniment de către altcineva, mai degrabă decât la evenimentul în sine. Conform semanticii generale, aceste reacții se află în centrul majorității conflictelor umane. Înțelegerea evenimentelor în sine cât mai aproape posibil prin recunoașterea limitărilor comunicării umane reduce reacțiile pur semantice și, prin urmare, greșelile de comunicare.
La un nivel mai academic, înțelegerea deficiențelor limbajului face parte din logica non-aristotelică. Filosoful grec antic Aristotel a clasificat afirmațiile în două categorii distincte – adevărate și false – fără cale de mijloc sau grade de dreptate sau greșit. Potrivit lui Korzybski și alți gânditori non-aristotelici, totuși, afirmațiile pot fi adevărate sau false pe o scară variabilă: afirmația „omul era înalt” ar putea fi doar parțial adevărată.
Acest tip de gândire elimină și relațiile simple cauză-efect. Fiecare eveniment are multe cauze și multe rezultate. Oamenii pot încerca să verbalizeze acele cauze, dar realitatea nu este aceeași cu verbalizarea oricărei persoane individuale. Noțiunea de cauză și efect în semantica generală este și mai complicată de utilizarea teoriei relativității speciale a lui Einstein, care perturbă ideile comune despre timpul care se mișcă în linie dreaptă.