Tusea unui bebelus care sufera de crupa suna ca un caine mic care latra exhaustiv. Afectând în mare parte copiii foarte mici și cauzată în principal de diverse infecții virale, această tulburare cunoscută și sub numele de laringotraheobronșită este adesea identificată printr-o examinare cu raze X care dezvăluie ceea ce este cunoscut sub numele de semnul clopotniței în gât. Această formă îngustă, piramidală, indică blocaj în trahee în apropierea corzilor vocale, dar numai atunci când radiografia este luată din față în spate, vedere anteroposterior.
Bebelușii sunt cei mai predispuși la această tulburare traheală, care se dezvăluie nu numai în tusea distinctivă, ci și într-un simptom cunoscut sub numele de stridor inspirator, o respirație șuierătoare. Deoarece tusea și respirația șuierătoare pot fi cauzate de alte afecțiuni, infecții virale și chiar blocaje ale gâtului, radiologia este utilizată pentru a confirma diagnosticul de crupă virală în camera de examinare a medicului. Semnul turnului și alte descoperiri radiologice pot ajuta la asigurarea unui diagnostic precis și a unui tratament adecvat.
Potrivit revistei Radiology, semnul clopotnului este cauzat de umflarea graduală a căptușelii interioare a traheei. Numit mucoasa, aceasta mucoasa devine mai ingusta pe masura ce se ridica la glota sau corzile vocale. Rezultatul este o imagine radiologică care dezvăluie un „V” inversat în loc de regiunea subglotală normală, care seamănă în schimb cu un „U” inversat.
Când un medic confirmă crupa printr-un semn de clopotnă, tratamentul poate merge în câteva direcții. Potrivit National Institutes of Health (NIH), un blocaj de crupă dispare de obicei în decurs de o săptămână, dacă este cauzat de o infecție virală. Dacă o infecție bacteriană a cauzat semnul clopotniței, atunci ar putea fi necesare antibiotice. Unii medici administrează injecții cu corticosteroizi sau medicamente cu epinefrină pentru a diminua disconfortul de crupă și pentru a îmbunătăți fluxul de aer, în timp ce alții recomandă un tratament de respirație cu aerosoli. La domiciliu, un analgezic antiinflamator, eliberat fără prescripție medicală, ar putea ajuta la alte probleme, cum ar fi febra, la fel ca și serviciile unui umidificator sau un abur, deși medicamentele pentru răceală nu sunt recomandate pentru a trata acest tip de tuse.
Un semn de clopotnă ar putea fi un indiciu al unei afecțiuni mai grave care necesită asistență medicală imediată. Într-o formă minoră, medicii pot recomanda doar observarea și un tratament legat de confort la domiciliu. Totuși, o obstrucție a căilor respiratorii mai gravă decât crupa ar putea fi problema. Unele afecțiuni la cei foarte tineri, potrivit NIH, ar putea începe cu crupa și pot duce la un plămân colaps, deshidratare, epiglotita și alte probleme care pun viața în pericol. Aceste din urmă afecțiuni au, desigur, mai multe simptome decât respirația șuierătoare și o tuse care lătră.