Sendmail este o formă sau un tip de implementare a protocolului simplu de transfer de e-mail, sau SMTP, care este comun cu utilizarea serviciilor de poștă electronică în prezent. Serverele de e-mail folosesc funcția sendmail încercând să livreze mesaje de poștă electronică în timp real. În cazul în care destinatarul nu este disponibil pentru a primi mesajele primite, mesajele sunt plasate într-o coadă până când este posibilă finalizarea livrării. În timp ce sendmail este un termen general folosit pentru a descrie acest tip de interfață, există și un produs comercial cunoscut sub numele de Sendmail care încorporează aceasta și alte caracteristici în funcționalitatea generală.
Este important de reținut că sendmail se concentrează pe componenta de livrare a facilității de rutare a e-mailurilor inter-rețea. Serverul funcționează în tandem cu câteva alte componente pentru a permite utilizatorului final să se bucure de acces deplin la livrarea e-mailurilor, împreună cu capacitatea de a trimite e-mailuri originale sau de a răspunde la e-mailurile primite. Aceasta înseamnă că o facilitate de cutie poștală trebuie desemnată ca punct de terminare pentru transmiterea e-mailului și că cutia poștală trebuie, de asemenea, identificată cu un server POP3 sau IMAP pentru a trimite e-mailuri. Furnizorii de servicii de e-mail atât gratuite, cât și contra cost furnizează clienților informațiile necesare pentru a oferi utilizatorilor finali întreaga gamă de servicii, făcând posibilă trimiterea și primirea e-mailurilor cu ușurință.
Deși nu este singurul mijloc de transmitere a e-mailului, sendmail are o istorie care datează înainte de apariția accesului pe scară largă la Internet. Strategia este considerată un descendent direct al programului deliverymail care a fost dezvoltat în ultima parte a anilor 1970 și a fost lansat ulterior ca software open source. De-a lungul timpului, deliverymail a fost încorporat atât în software-ul gratuit, cât și în diferite tipuri de programe proprietare pentru poșta electronică. Ca și în cazul majorității celorlalte tipuri de software legate de e-mailuri, sendmail a fost ocazional actualizat în versiuni mai noi, care încearcă să corecteze defecte descoperite în versiunile anterioare.
Numărul utilizatorilor sendmail ca agent de livrare a corespondenței a scăzut de la începutul secolului al XXI-lea. Deși continuă să fie una dintre alternativele cele mai populare, alți agenți au intrat în uz regulat, deoarece consumatorii continuă să caute cele mai eficiente și mai sigure mijloace de configurare a rețelelor de e-mail. Ca produs comercial, Sendmail continuă să lanseze versiuni mai noi, care vor permite acestei abordări speciale să concureze cu alte platforme de mesagerie pe Internet în anii următori și, eventual, să recâștige o parte mai mare a pieței.