Sensemaking este o teorie care propune că oamenii organizează instinctiv datele și experiența zilnică într-un cadru semnificativ. Acest concept, datând de sute de ani, încearcă să explice modul în care ființele umane dau sens realității, dar își amintesc în mod distinct trecutul și planifică viitorul. Unul dintre cei mai influenți teoreticieni moderni a fost psihologul elvețian al dezvoltării Jean Piaget. În vremurile mai moderne, cu puterea de procesare a computerelor digitale apropiindu-se de capacitatea teoretică pentru inteligența artificială, sensul a devenit o paradigmă practică pentru știința informației.
Principiile și practicile creației de sens provin dintr-o gamă largă de discipline, inclusiv filozofie, psihologie socială și arte literare. În mare parte a secolului al XX-lea, studiile și teoriile lui Jean Piaget privind dezvoltarea cognitivă a copiilor umani au influențat această noțiune conform căreia baza de cunoștințe folosită de oameni pentru a interacționa cu mediul lor a fost un proces de construcție. La mijlocul anilor 20 au fost efectuate cercetări pentru a investiga ideile lui Piaget. Mai exact, cercetătorii au investigat dacă indicii grafice, cum ar fi indicatori și pictograme, ar putea permite utilizatorilor să interfațeze mai bine cu computerele digitale. De atunci, sensemaking a devenit o metodologie robustă pentru organizarea și studierea potopului de date digitale derivate din vasta rețea globală de calculatoare.
O variație a teoriei este că crearea de sens este un proces cognitiv deliberat ca reacție fie la ambiguitatea unui eveniment, fie la disonanța evenimentului în comparație cu realitatea cunoscută. A fost descrisă ca un „gol cognitiv” pe care oamenii sunt obligați să îl umple. Acesta a fost unul dintre principiile care au condus aplicațiile în studiile organizaționale, inclusiv concurența în afaceri și operațiunile militare. În ambele cazuri, realitatea oricărei situații date este fluidă și nu poate fi cunoscută fără feedback-ul constant al datelor. În afaceri, procesele sunt implementate pentru gestionarea cunoștințelor rapide ale pieței care pot proveni de la oricine din companie.
Războiul modern este din ce în ce mai tactic, succesul unei operațiuni depinde uneori de decizia de o fracțiune de secundă a unui singur individ. Teoreticienii militari au aplicat sensul ca platformă importantă pentru a facilita acest lucru. Prin conectarea în rețea a combatanților și a comandanților pentru a împărtăși și a aduna informații în mod colectiv, toată lumea are cea mai bună cunoaștere a situației posibile într-un mediu intrinsec în schimbare rapidă.
Deși sensul este o teorie în evoluție, există mai multe principii convenite. Identitatea și perspectiva subiectivă sunt inevitabile; este necesară atenția și oportunitatea ulterioară de retrospecție imediată. Este social, un proces continuu de rafinare. Ceea ce este extras și încorporat în simțul realității unei persoane sunt considerate indicii care conferă o greutate mai mare sau legături de susținere cu plauzibilitatea adevărului.
Construcția simțului, formarea unui model mental, este analogă unei narațiuni. Pe măsură ce oamenii primitivi au încercat să-și înțeleagă mediul și viețile, relatând ziua ca pe o poveste de foc de tabără, aceasta rămâne o natură umană în esență adevărată. De exemplu, o narațiune aparentă este că oamenii iubesc. Comportamentul uman fără context nu are sens, dar introduse într-o înțelegere evolutivă a arcului narativ complex al iubirii, unele comportamente umane nu sunt doar explicabile, ci devin previzibile.