Durerea de gât este de obicei cauzată de leziuni sau încordări ale mușchilor sau tendoanelor din zona gâtului, dar poate fi legată și de o leziune a coloanei vertebrale. În cazul leziunilor măduvei spinării, leziunea reală nu trebuie să se afle în zona imediată a gâtului pentru a duce la dureri de gât. Alte cauze ale durerii de gât pot fi boli precum meningita sau cancerul.
Se estimează că mai mult de 50% dintre toți oamenii vor suferi la un moment dat de o afecțiune numită „cris” în gât. Un crick este de obicei caracterizat printr-o durere de gât bruscă și adesea intensă, care poate provoca dureri atât de severe încât mișcarea gâtului poate deveni sever limitată. Condiția poate dura ore sau chiar zile. Cercetarea medicală nu a reușit să ajungă la un consens universal cu privire la ceea ce cauzează exact „cricks”, dar se crede că este rezultatul unei leziuni a unei articulații din zona gâtului numită articulație fațetă. Tratamentul recomandat pentru această afecțiune este de obicei medicamente pentru durere și comprese fierbinți.
Leziunile măduvei spinării care pot duce la dureri de gât sunt cel mai adesea asociate cu entorse ale mușchilor sau țesuturilor din jurul coloanei vertebrale. Biciul este un tip obișnuit de leziune a măduvei spinării care poate provoca dureri de gât severe și de lungă durată. O mișcare smucitoare înainte a gâtului o provoacă de obicei, în special atunci când restul corpului este ținut pe loc. Acest tip de rănire este adesea observată în accidentele auto. Uneori, durerea de gât care este rezultatul loviturii de bici poate dura luni sau chiar ani.
Uneori, cauza de bază a durerii de gât este atribuită bolii sau infecției. Meningita este o infecție care implică creierul și măduva spinării. Este de obicei cauzată de un virus, dar uneori poate fi rezultatul unei infecții bacteriene. Meningita virală durează de obicei aproximativ două săptămâni și nu este considerată amenințătoare de viață, cu toate acestea, meningita bacteriană este de obicei o afecțiune gravă care poate duce la moarte dacă nu este tratată prompt. Ambele tipuri de meningită provoacă de obicei durere severă și rigiditate la nivelul gâtului, de obicei însoțite de febră mare și vărsături.
În general, medicii trebuie să identifice cauza durerii la nivelul gâtului înainte de a încerca tratamentul. Acest lucru se face adesea prin utilizarea de raze X sau ultrasunete. Leziunile gâtului sunt adesea tratate prin întărirea gâtului pentru a restrânge mișcarea în timp ce leziunea se vindecă. Alte cauze ale durerii de gât, cum ar fi meningita, pot fi tratate folosind antibiotice și medicamente pentru durere.