Mediile de contrast, cunoscute și ca medii de contrast medicale și agenți de contrast, sunt compuși chimici și gaze utilizate pentru a suplimenta tehnicile de imagistică medicală prin îmbunătățirea rezultatelor imaginii în timpul proceselor de testare medicală. Agenții de contrast funcționează în combinație fie cu creșterea semnalului de rezonanță magnetică, fie cu atenuarea razelor X. Efectele adverse legate de substanțele de contrast sunt destul de rare, dar pot apărea și variază în ceea ce privește modul în care se manifestă și severitatea lor.
Imagistica prin rezonanță magnetică (IRM) folosește gadoliniu, un metal rar, ca agent de contrast pentru a produce imagini cu contrast ridicat ale țesuturilor moi din corp. Folosit pentru imagistica cardiovasculară, oncologică și neurologică, RMN-ul nu utilizează materiale radioactive, cum ar fi raze gamma sau X de înaltă frecvență. Administrat intravenos, metalul oxidat lucrează cu atomii de apă hidrogenați existenți în organism, rezultând rezultate îmbunătățite de imagistică.
Atenuarea razelor X, denumită adesea radiocontrast, este o formă de radiografie care utilizează un agent de contrast pentru a îmbunătăți rezonanța imaginii. Din punct de vedere istoric, o concentrație de dioxid de toriu a fost folosită ca agent de contrast până când sa dovedit a fi periculoasă. Pe baza aplicării, bariul și iodul sunt agenții de contrast cel mai frecvent utilizați în imagistica cu raze X.
Bariul, o pulbere albă insolubilă, este utilizat în general ca agent de contrast pentru testele imagistice medicale ale tractului gastrointestinal. Atunci când este combinată cu apă, pulberea de bariu creează un amestec opac care funcționează pentru a defini tractul digestiv în timpul procesului de imagistică. Mediile de contrast cu iod, care pot fi clasificate ca fiind ionice sau neionice în compoziție, sunt folosite pentru a accentua vasele de sânge și țesuturile moi. Ca agent de contrast solubil, iodul este în general inofensiv și, ca urmare, majoritatea coloranților de contrast intravenos sunt pe bază de iod.
Ecografia îmbunătățită cu contrast utilizează micro-bule umplute cu urme de azot sau fluorocarburi ca agenți de contrast care sunt administrați intravenos. Bulele reflectă undele sonore înapoi la traductor ca un semnal mai mare care este utilizat pentru a formula o imagine de înaltă rezoluție. Ultrasonografia este utilizată pentru a vizualiza debitul sanguin și perfuzia specifică organului.
Efectele secundare asociate cu utilizarea substanțelor de contrast depind de doză de tipul de mediu utilizat și variază ca severitate. Efectele secundare ușoare, inclusiv vărsături, greață și gust metalic în gură, se pot manifesta la scurt timp după administrarea agentului de contrast și, de obicei, dispar relativ repede. Reacții adverse mai moderate până la severe, cum ar fi reacții anafilactice și insuficiență renală, pot apărea la persoanele cărora nu li s-au administrat niciodată substanțe de contrast și pot duce la deces dacă nu sunt tratate. Reacțiile întârziate la substanțele de contrast, inclusiv dureri abdominale, oboseală și febră, sunt mai frecvente atunci când sunt administrați agenți ionici.