Înainte de dezvoltarea tehnologiei de imagistică computerizată, medicii trebuiau adesea să efectueze intervenții chirurgicale exploratorii pentru a identifica anomalii la nivelul organelor și țesuturilor moi. Acum, profesioniștii medicali au o gamă largă de echipamente de imaginare pentru a ajuta la diagnosticarea și tratamentul bolii. O scanare cu contrast este un test imagistic care utilizează un material de contrast, sau colorant, pentru a evidenția o anumită zonă a corpului. Aceste teste permit medicilor să identifice unele tumori și alte probleme care nu ar fi vizibile prin niciun alt mediu.
Una dintre cele mai populare aparate de imagistică este tomografia axială computerizată, cunoscută sub numele de CT sau CAT. Această mașină poate examina aproape fiecare parte a corpului, cu excepția sânilor, țesutului moale din jurul articulațiilor și obstetrica. Un CT folosește computere și radiații ionizante pentru a crea imagini ale organelor interne, vaselor de sânge și imagini tridimensionale ale oaselor.
Deși nu fiecare test CT este o scanare de contrast, multe necesită utilizarea unui agent de contrast. Iodul este colorantul cel mai frecvent utilizat cu CT sau cu raze X. Absoarbe fotonii de raze X, astfel încât aceștia să nu fie captați de raze X. Acest lucru creează un efect evidențiat, făcând organul, vasul de sânge sau zona de țesut să iasă în evidență.
O scanare cu contrast poate fi efectuată și cu echipamente de imagistică prin rezonanță magnetică (IRM) și angiografie prin rezonanță magnetică (MRA). Aceste aparate folosesc magneți și unde radio pentru a crea imagini ale țesuturilor interne sau ale vaselor de sânge. În funcție de test, un examen RMN poate folosi sau nu un agent de contrast. Testele MRA folosesc întotdeauna un agent de contrast.
O scanare cu contrast RMN și MRA utilizează în general elementul gadoliniu, care modifică proprietățile magnetului țesuturilor. Acest lucru face ca țesuturile să pară albe, diferențiându-le de materia înconjurătoare. Deși există mai puține reacții la gadoliniu decât la iod, acesta poate provoca o boală care pune viața în pericol la pacienții cu disfuncții renale.
Colorantul utilizat într-o scanare de contrast poate fi administrat oral, intravenos (IV), rectal sau, în cazuri rare, prin inhalare. Unele teste implică o combinație a acestor metode. Metoda de administrare depinde de testul efectuat. O scanare de contrast IV este utilizată pentru a evidenția vasele de sânge sau structura țesuturilor unor organe precum creierul, inima, coloana vertebrală, ficatul și rinichii. Cel mai popular agent de contrast IV este iodul, care trece rapid prin organism.
Colorantul administrat oral este de obicei utilizat cu o scanare de contrast care examinează abdomenul și pelvisul. Cel mai comun agent de contrast oral este sulfatul de bariu, care slăbește fasciculul de raze X, evidențiind zona care conține agentul. Coloranții administrați rectal conțin și bariu. Aceste teste examinează în general intestinul gros, vezica urinară, uterul sau alte organe din regiunea inferioară a abdomenului. Inhalarea unui agent de contrast gazos este foarte rară și este utilizată numai pentru anumite examene ale creierului și plămânilor.
Efectele secundare ale bariului pot include constipația și un gust metalic. Agenții cu iod, care sunt administrați IV, pot provoca o gamă mai largă de reacții. Cele mai frecvente dintre acestea sunt senzația de înroșire, roșeață, greață sau amețeli. Afectele mai grave includ respirația scurtă, cheaguri de sânge și reacții alergice. Pacienții care suferă de alergii, astm, afecțiuni cardiace, diabet și boli ale rinichilor sau tiroidiene sunt expuși unui risc mai mare.
Scanarea cu contrast este un instrument extrem de valoros pentru diagnosticarea bolilor și evaluarea daunelor interne și a altor anomalii. Deși există o posibilitate de reacții la agentul de contrast, acestea sunt rare, iar supunerea testului este, în general, de preferat decât lăsarea unei boli sau afecțiuni netratate. Când are de-a face cu un pacient care a avut reacții în trecut sau care este considerat cu risc mai mare, tehnicianul administrează de obicei un antihistaminic ca măsură preventivă.