Un sept nazal este structura care împarte cavitatea nazală în jumătate, creând nările, sau narile, ale nasului. Septul este format dintr-o suprafață externă cărnoasă – denumită uneori columela – un cartilaj septal anterior și o porțiune osoasă posterioară. Septul osos este de fapt un compus din patru oase ale craniului: creasta osului maxilar, creasta osului palatin, placa perpendiculară a osului etmoid și osul vomer.
Septul cartilaginos continuă să crească după naștere, dar credința că creșterea continuă de-a lungul vieții unei persoane este de obicei inexactă. În mod normal, crește destul de rapid până la vârsta de doi ani, moment în care creșterea încetinește semnificativ și încetează cu totul la maturitate. Osificarea septului cartilaginos, cu toate acestea, continuă la majoritatea indivizilor până în jurul vârstei de 36 de ani. Se crede că această creștere continuă până la vârsta adultă este cea care explică deviațiile septului adesea diagnosticate la pacienții adulți fără antecedente de dificultăți.
Deviația septului nazal este asociată cel mai frecvent cu leziuni faciale, dar poate apărea și ca urmare a traumatismelor la naștere sau din cauza anumitor tulburări genetice rare, cum ar fi sindromul Marfan. Un sept nazal deviat implică deplasarea crestei cartilaginoase într-o parte, uneori obstrucționând fluxul de aer și drenajul sinusal. Deși nu este întotdeauna simptomatic, un sept deviat poate duce la sinuzită cronică, apnee în somn, dureri de cap, sforăit și sângerări nazale. În general, un sept deviat este considerat o problemă medicală doar dacă provoacă una sau mai multe dintre aceste probleme pacientului, caz în care poate fi corectat chirurgical printr-o procedură destul de rutină cunoscută sub numele de septoplastie.
Sângerările nazale cronice, consumul prelungit de cocaină sau manipularea obișnuită a nasului pot duce ocazional la un sept nazal perforat, în care se formează o gaură sau o fisură în septul cartilaginos. Mai rar, afecțiunea poate fi cauzată de carcinom nazal, infecții cronice, sifilis, tuberculoză sau oricare dintre câteva alte tulburări rare. În mod normal, o afecțiune minoră, un sept perforat poate duce uneori la zgomote de respirație audibile și poate fi tratat folosind decongestionante nazale și creme hidratante topice. În cazuri severe sau complicate, poate fi necesară o intervenție chirurgicală.
Piercing-ul septului nazal a fost din punct de vedere istoric comun în rândul culturilor războinice din întreaga lume, iar actul persistă și astăzi în rândul oamenilor tradiționali. În societățile occidentale, piercing-ul septului este văzut ca o formă de modificare a corpului în același sens ca tatuajul sau scarificarea. Din cauza proliferării terminațiilor nervoase în zonă, acesta poate fi unul dintre cele mai dureroase locuri de piercing, dar este totuși o alegere din ce în ce mai comună.