Termenul ser K se referă la concentrația de potasiu din sânge. Potasiul este adesea abreviat ca K, deoarece acesta este simbolul său, așa cum este afișat în tabelul periodic al elementelor. Nivelul de potasiu din sânge este o valoare de laborator verificată în mod curent deoarece mineralul joacă un rol esențial în buna funcționare a organismului uman. Nivelurile ridicate sau scăzute ale acestei substanțe în sânge pot provoca complicații periculoase, inclusiv stop cardiac.
Potasiul joacă un rol important în organism. Este considerat a fi un electrolit, deoarece este o specie chimică încărcată care este dizolvată în fluidele corpului. Majoritatea potasiului din organism se află în celulele sale, ceea ce înseamnă că doar un mic procent din totalul rezervelor de potasiu ale organismului circulă în sânge. Menținerea concentrațiilor variate de potasiu în diferite părți ale corpului este importantă pentru buna funcționare a acestuia, inclusiv pentru coordonarea bătăilor inimii. Rolul critic al potasiului în fiziologia umană poate fi evidențiat de faptul că nivelurile sale sunt ajustate cu atenție de către rinichi, glandele suprarenale și tractul gastrointestinal.
Nivelurile de potasiu din sânge, adesea denumite niveluri serice de K, sunt de obicei valori verificate de laborator. Nivelul este raportat ca parte a unui panou metabolic de bază, care oferă, de asemenea, informații despre nivelurile serice de sodiu, bicarbonat, uree și creatinine. Nivelurile normale de K seric variază între 3.5 și 5.1 miliechivalenți pe litru (mEq/L), deși aceste valori standard pot varia ușor în funcție de laboratorul care efectuează testul.
K seric ridicat duce la o afecțiune numită hiperkaliemie. O serie de boli diferite pot provoca această stare, inclusiv insuficiență renală sau probleme cu glandele suprarenale. Medicamentele administrate pentru a trata o varietate de afecțiuni, inclusiv diureticele și medicamentele pentru tensiunea arterială, pot determina creșterea nivelului de potasiu din sânge. Simptomele hiperkaliemiei pot include slăbiciune, reflexe afectate, o frecvență redusă a respirației și ritmuri neregulate ale inimii. Bătăile anormale ale inimii, în special, pot fi periculoase pentru pacienți, progresând spre stop cardiac dacă nivelurile de potasiu nu sunt scăzute suficient de repede. Opțiunile de tratament imediat pentru creșterea K seric includ administrarea de calciu, bicarbonat de sodiu, insulină și glucoză.
A avea niveluri scăzute de K seric poate fi, de asemenea, foarte periculos. Cauzele acestei afecțiuni, denumite hipokaliemie, includ vărsături cronice, anumite boli ale rinichilor și transpirație excesivă. Medicamentele, inclusiv diureticele, antibioticele și laxativele pot, de asemenea, să scadă nivelul de potasiu din sânge. Simptomele hipokaliemiei includ slăbiciune, greață, vărsături, sete și urinare crescută. Ca și în cazul hiperkaliemiei, nivelurile scăzute de potasiu din sânge pot provoca, de asemenea, modificări potențial periculoase ale bătăilor inimii, astfel încât afecțiunea este tratată prompt prin administrarea de suplimente de potasiu la pacient.