Robia datoriei este o formă de muncă neliberă în care un muncitor este îndatorat și folosește forța de muncă pentru a plăti datoria. Cunoscută și sub denumirea de muncă obligată sau sclavie prin datorii, sclavia prin datorii este o problemă semnificativă la nivel mondial. Este posibil ca mai multe generații ale unei familii să fie înrobite de robia datoriei și poate fi foarte dificil pentru victime să se elibereze.
Originile robiei prin datorii sunt străvechi. Numeroase culturi au avut versiuni ale sistemelor feudale, prin contract sau de peonaj, în care oamenii dintr-o clasă socială inferioară sunt înrobiți de angajatori prin folosirea datoriilor. În robia pentru datorii, unui lucrător i se promit oportunități în schimbul unei mici datorii care poate fi anulată. Nu este neobișnuit să fie folosite tactici înșelătoare, cum ar fi afirmația că o lună de muncă va reduce datoria, moment în care muncitorul poate ieși liber. Odată ce lucrătorul este sub contract, angajatorul poate abuza de termeni și poate ține muncitorul în robie pe viață.
Pe plan intern, robia datoriei este în mod special răspândită în Asia de Sud-Est. Muncitorii obligati se datorează pentru locuință, hrană, îmbrăcăminte și cheltuieli medicale, în plus față de taxele pentru neterminarea lucrărilor la timp sau pentru greșeli. Muncitorii nu pot retrage datoria pentru că aceasta devine din ce în ce mai mare. În plus, nu au voie să lucreze pentru alți angajatori, asigurându-se că nu pot câștiga bani pentru a-și rambursa datoria lucrând în altă parte. O persoană aflată în robie care dorește să se căsătorească și să întemeieze o familie va fi percepută și pentru acest lucru, crescând datoria și, de asemenea, oferind angajatorului mai mulți muncitori sub formă de soți și copii.
De asemenea, este posibil să vedeți sclavia prin datorii legată de traficul de persoane. În astfel de cazuri, oamenilor li se promit oportunități într-o țară nouă. Ei sunt adesea mințiți cu privire la natura muncii pe care o vor face. Aceștia acceptă un împrumut de la persoana care face aranjamentele și sunt taxați pentru documente de călătorie, costuri de călătorie, mâncare, apă și alte necesități. Când ajung într-o țară nouă, li se spune că trebuie să-și achite datoria și învață rapid că datoria va dura mult mai mult decât se așteaptă să fie rambursată.
În cazurile de trafic de ființe umane, persoanele aflate în robie pentru datorii s-ar putea să nu știe nici măcar în ce națiune au fost duși. Ei nu vorbesc limba și, prin urmare, nu pot solicita ajutor de la oamenii pe care îi întâlnesc. Acești muncitori pot fi, de asemenea, limitați să țină autoritățile și susținătorii drepturilor lucrătorilor ignoranți cu privire la existența lor.
Deși nu este atât de comună pe cât se sugerează uneori în mass-media, sclavia prin datorii poate fi, de asemenea, legată de sclavia sexuală. Unii oameni pot intra în cariera în prostituție pentru că cred că pot oferi o oportunitate, în timp ce alții pot fi păcăliți cu promisiuni de a lucra ca curățenie sau muncitori agricoli. Odată închis de un „angajator”, nu mai este de ales decât să lucrezi.
Abordarea servituții pentru datorii este o problemă complicată. În unele națiuni, castele și alte stratificări sociale fac dificilă confruntarea cu practicile de muncă nelibere. În cazurile de trafic de persoane, încercarea de a urmări și de a ajuta persoanele fără identități poate fi frustrantă pentru autoritățile de reglementare.