Silicatul de aluminiu, cunoscut și ca silicat de aluminiu, este un amestec de aluminiu, silice și oxigen care poate fi fie un mineral, fie combinat cu apă pentru a forma o argilă. De asemenea, se poate combina cu alte elemente pentru a forma diverse alte minerale sau argile. Unele dintre aceste forme sunt folosite medicinal și industrial și își păstrează rezistența la temperaturi ridicate – o proprietate cunoscută ca fiind refractare. Altele sunt folosite ca pietre prețioase.
Acest mineral se prezintă în trei forme diferite: cianită, andaluzită sau sillimanită. Toate au formula chimică Al2SiO5, dar au structuri cristaline diferite. Toate cele trei forme se găsesc rar în aceeași rocă, deoarece fiecare apare în condiții diferite de presiune și temperatură. Doar cianita și silimanitul sunt utilizate industrial.
Kyanitul este neobișnuit prin faptul că duritatea sa variază, în funcție de direcția cristalelor. Unele dintre cristale sunt similare cu safirele albastre și sunt folosite ca pietre prețioase. Kyanitul este, de asemenea, folosit la fabricarea mullitei compuse industriale utilizate frecvent. Acest compus are formula chimică 3Al2O3.2SiO2. Este folosit ca refractar în industria ceramicii și în fabricarea multor lucruri, inclusiv izolații electrice de înaltă tensiune, sticlă și elemente de încălzire.
Sillimanitul poate fi folosit și ca refractar. Este utilizat într-o varietate de industrii, inclusiv fabricarea sticlei, ceramică, ciment, turnătorii de fier și topirea metalelor.
Silicatul de aluminiu poate fi hidratat sau poate avea asociate molecule de apă, caz în care formează o argilă. Caolinul este termenul pentru un grup de minerale argiloase cu formula chimică Al2O3.2SiO2.2H20. Formează un strat de două cristale alternative – unul de siliciu-oxigen și unul de alumină. Caolinitul este principalul constituent al caolinului.
Caolinul a fost folosit de mulți ani pentru a controla diareea și pentru a usca iedera otrăvitoare și erupțiile cutanate de stejar. De asemenea, a fost folosit pentru a trata erupția cutanată de scutec. Din punct de vedere comercial, a fost important în industria ceramicii, în special pentru producția de porțelan fin. De asemenea, este folosit pentru fabricarea de ciment, cărămizi și izolatori, printre altele.
Un alt compus găsit ca mineral și ca argilă este silicatul de magneziu, aluminiu, care este compus din magneziu, aluminiu, silice și oxigen. În forma sa minerală, este un tip de granat numit piropă, care este adesea folosit ca piatră prețioasă și este singurul granat care are întotdeauna o culoare roșie. Formula sa chimică este Mg3Al2(SiO4)3, deși sunt prezente frecvent urme de alte elemente.
Forma hidratată este un amestec de argile, iar acest amestec purificat este folosit în mod obișnuit ca antiacid. De asemenea, este folosit ca agent de îngroșare în produsele de înfrumusețare și cosmetice și ca ingredient inactiv în deodorante.
Silicatul de sodiu aluminiu este denumit și aluminosilicat de sodiu și este compus din sodiu, aluminiu, silice și oxigen. Două minerale de acest tip sunt albitul și jadeitul. Albitul are formula chimică a NaAlSi3O8, în timp ce cea a jadeitului este NaAlSi2O6. Albitul este comun în scoarța terestră și se descompune sub presiune pentru a forma jadeit și cuarț. Jadeitul este unul dintre tipurile de minerale care alcătuiesc jadul pietrei prețioase.
Există o formă industrială de aluminosilicat de sodiu, cunoscută sub numele de aluminosilicat de sodiu amorf sintetic, care conține apă. Aceasta este o serie de compuși și nu are o compoziție chimică fixă. Este folosit ca aditiv în alimentele sub formă de pudră pentru a împiedica formarea cocoloașei.
Zeoliții sintetici sunt preparați din acest compus. Acestea sunt minerale care sunt foarte poroase și sunt utilizate comercial ca adsorbanți. Sunt folosiți în principal ca detergenți de rufe, deși au o varietate de alte utilizări industriale.