Siliciul hidratat constă din compusul chimic dioxid de siliciu într-o formă care este legată de moleculele de apă. Conținutul de apă al acestui compus poate varia, iar dacă dioxidul de siliciu este complet dizolvat în apă, compusul se numește acid silicic. În natură, siliciul hidratat apare sub diferite forme, de exemplu ca pământ de diatomee și ca opal. De asemenea, poate fi fabricat și apoi conține de obicei suficientă apă pentru a produce o substanță albă, gelatinoasă, care nu are atât gust, cât și miros, și care poate fi folosită ca abraziv ușor și pentru a crește vâscozitatea sau grosimea diferitelor produse. Această substanță nu este toxică și este utilizată în mod obișnuit în paste de dinți, cosmetice și produse de îngrijire corporală.
Siliciul, cunoscut și sub numele de silice și care are formula chimică SiO2, este un metaloid, adică are unele dintre caracteristicile metalelor și unele dintre caracteristicile nemetalelor. Nu trebuie confundat cu siliconul, care este un polimer. Siliciul este unul dintre cele mai comune elemente chimice de pe pământ, iar sub formă de oxid de siliciu, se găsește în nisip, cuarț, silex, granit și multe alte minerale.
Sub formă de silice hidratată, se găsește și în pereții celulari ai unui tip de alge numite diatomee. Pământul de diatomee, un tip de rocă moale, sedimentară, extras pentru o varietate de utilizări industriale, este format din sedimente întărite de diatomee fosilizate. Se găsește și sub formă de opal, un tip de piatră prețioasă care constă din dioxid de siliciu cu un conținut de apă care este de obicei de 6-10%.
O utilizare foarte comună pentru siliciul hidratat fabricat este ca ingredient pentru pastă de dinți, apreciat pentru proprietățile sale abrazive care ajută la îndepărtarea plăcii și a tartrului. În pasta de dinți obișnuită, siliciul hidratat este adesea măcinat până când boabele au un diametru de aproximativ 8 microni. Pentru utilizarea în paste de dinți speciale pentru albire, boabele sunt ceva mai mari, de obicei 10 microni în diametru, ceea ce oferă un efect mai abraziv. În tipurile mai vechi de pastă de dinți, pământul de diatomee a fost folosit în același scop. Această substanță este, de asemenea, utilizată în diverse produse de îngrijire personală, cum ar fi cremele pentru piele, deodorantele și scruburile faciale.
În chimie, siliciul hidratat este uneori denumit o substanță inertă, ceea ce înseamnă că nu este reactiv chimic. Nu se știe că această substanță este toxică sau provoacă cancer, iar Food and Drug Administration (FDA) din Statele Unite a clasificat-o ca fiind general recunoscută ca sigură (GRAS). Este important să nu confundați acest tip de siliciu cu siliciul cristalin, care este o substanță toxică.