Sindromul Caplan definește cicatricile plămânilor cauzate de expunerea la silice, praful din mine de cărbune sau azbest. Apare de obicei la pacienții diagnosticați cu artrită reumatoidă care au inhalat aceste particule la locul de muncă. Sindromul Caplan determină formarea de noduli în plămâni care pot restricționa respirația. Nu există leac pentru boală, dar medicii tratează de obicei simptomele poliartritei reumatoide pentru a ameliora durerea.
Reglementările îmbunătățite pentru protejarea sănătății lucrătorilor minelor de cărbune și a persoanelor care lucrează în alte ocupații în care praful este prezent a dus la scăderea numărului de pacienți diagnosticați cu sindromul Caplan. În unele regiuni, afecțiunea este acum rară din cauza garanțiilor impuse de agențiile guvernamentale de sănătate. Încă prezintă un risc în unele țări în care operațiunile miniere nu dispun de măsuri de siguranță.
Simptomele sindromului Caplan pot include dificultăți de respirație, o tuse persistentă și un sunet șuierător în piept. Majoritatea pacientilor care sufera de boala prezinta si simptome de artrita reumatoida, marcata de articulatii dureroase, umflate, mai ales dupa o perioada de inactivitate. Boala poate apărea fără poliartrită reumatoidă, dar pacienții cu boala articulară se confruntă cu riscuri mai mari după expunerea la praf dăunător.
Denumită și pneumoconioză a lucrătorilor cărbunelui, tulburarea poate apărea și la lucrătorii expuși la praf de azbest sau silice. Azbestul reprezintă un mineral comun, care se găsește în mod natural, utilizat în materialele de construcție, cum ar fi izolația, gresia și plăcile de perete, înainte de a fi interzis în unele zone. De asemenea, poate provoca o formă de cancer pulmonar dacă fibrele expuse din aer sunt inhalate.
Siliciul se găsește în principal în rocă și nisip, care apare în cantități mari în cuarț. Silicoza pulmonară reumatoidă definește sindromul Caplan cauzat de inhalarea prafului de silice, care este o substanță proeminentă în sticlă. Tipul bolii depinde de durata expunerii și de cantitatea de praf inhalată. Această formă a tulburării poate apărea la pacienții care au lucrat în industria nisipului și pietrișului, minerit sau operațiuni de sablare.
Sindromul Caplan poate duce la numeroase creșteri în plămâni dacă cicatricile devin severe. Pacienții se confruntă, de asemenea, cu un risc mai mare de a dezvolta tuberculoză. Doar rareori afecțiunea duce la incapacitatea de a funcționa, dar de obicei provoacă unele limitări ale respirației. De obicei, medicii sfătuiesc pacienții să nu mai lucreze în medii producătoare de praf și să renunțe la fumat dacă folosesc tutun. Fumatul tinde să agraveze simptomele sindromului Caplan.
Artrita reumatoidă reprezintă o boală autoimună atunci când sistemul imunitar funcționează defectuos și începe să atace țesutul sănătos din articulații. Inflamația și umflarea duc de obicei la durere și mișcare limitată în articulațiile afectate. Crizele de inflamație pot aprinde frecvent sau doar ocazional. O caracteristică a artritei reumatoide implică umflarea acelorași articulații pe ambele părți ale corpului. Tratamentul include de obicei steroizi pentru a reduce inflamația.