Responsabil cu controlul și dirijarea funcțiilor și activităților de bază ale corpului, sistemul nervos este format din sistemul nervos central și periferic. Sistemul nervos central este responsabil pentru activitățile creierului și măduvei spinării, iar sistemul nervos periferic reglează neuronii. Datorită complexității sale, sistemul nervos este predispus la afecțiuni care implică creierul, măduva spinării și alte țesuturi găsite în organism. Tulburările sistemului nervos pot include boala Alzheimer, accidentele vasculare cerebrale, scleroza multiplă și epilepsia.
Tulburările degenerative ale sistemului nervos, cum ar fi boala Alzheimer, apar atunci când celulele din sistemul nervos se deteriorează. O boală progresivă și ireversibilă, Alzheimer afectează mai ales adulții cu vârsta peste 60 de ani. Boala se caracterizează prin pierderea memoriei; pe măsură ce tulburarea progresează, o persoană care suferă de Alzheimer se confruntă adesea cu confuzie, dezorientare și schimbări în comportament, pe măsură ce mai mulți neuroni din creier mor. Alzheimer poate deveni atât de grav încât o persoană afectată de boală poate fi țintă la pat, incapabil să comunice și să se bazeze pe alții pentru îngrijirea de bază.
Tulburările vasculare, care includ accidente vasculare cerebrale, atacul ischemic tranzitoriu (AIT) și hemoragiile, sunt un alt tip de tulburare a sistemului nervos care afectează creierul. O persoană suferă un accident vascular cerebral atunci când fluxul sanguin și oxigenul către creier sunt întrerupte. Cheaguri în creier sau sângerări în creier pot fi cauza accidentelor vasculare cerebrale. În timpul unui accident vascular cerebral, o persoană poate pierde mii de celule sanguine, ceea ce poate duce la leziuni permanente ale creierului sau chiar moartea. După ce a suferit un accident vascular cerebral, o persoană poate avea probleme cu mersul și comunicarea.
Unele tulburări ale sistemului nervos pot fi, de asemenea, rezultatul atacării sistemului imunitar al organismului. O astfel de tulburare autoimună este scleroza multiplă – SM este și degenerativă – care este mai frecventă la femei decât la bărbați. Scleroza multiplă face ca impulsurile nervoase care transportă mesajele din creier și măduva spinării să se încurce, ducând la scăderea sau chiar pierderea controlului asupra corpului. Simptomele includ de obicei probleme cu echilibrul și mersul pe jos, slăbiciune la nivelul membrelor, amorțeală și dificultăți de vedere. Deși nu există un remediu cunoscut pentru scleroza multiplă, tratamentul poate menține simptomele sub control. Totuși, atacurile pot duce la un punct în care o persoană care suferă de tulburare are nevoie de un scaun cu rotile pentru a se deplasa.
Când impulsurile electrice din creier devin instabile, poate apărea o criză. Convulsiile sunt un simptom general al tulburărilor sistemului nervos; altele includ dureri de cap, vedere încețoșată sau dublă, lipsă de coordonare și rigiditate musculară. Convulsiile persistente pot duce la o afecțiune a sistemului nervos cunoscută sub numele de epilepsie, denumită uneori o tulburare convulsivă. O persoană cu epilepsie își poate pierde cunoștința și poate avea o convulsie care poate dura câteva secunde sau minute. În timp ce o persoană cu epilepsie poate duce o viață normală cu medicamente, el poate fi expusă riscului dacă o criză provoacă răni ca urmare a unei căderi sau are loc în timpul conducerii.