Sindromul de eozinofilie-mialgie este o afecțiune neobișnuită, recunoscută pentru prima dată în jurul anului 1989. Se crede că această afecțiune incurabilă și ocazională fatală a fost cauzată de ingestia unui supliment medical contaminat numit L-triptofan. Se caracterizează prin simptome asemănătoare gripei, care pot include spasme musculare și durere, febră și oboseală, precum și tremurături, edem, căderea părului și un număr mare de eozinofilie.
În stadiile incipiente ale sindromului eozinofilie-mialgie, mulți pacienți prezintă o serie de simptome. Cele mai frecvente simptome constau în afecțiuni musculare, cum ar fi dureri persistente, crampe și contracții repetitive sau tremurături. Pacienții pot observa, de asemenea, simptome asemănătoare gripei, cum ar fi tuse, febră sau oboseală, precum și afecțiuni ale pielii, cum ar fi erupții cutanate sau mâncărime. Această perioadă inițială poate dura de la săptămâni la luni și este urmată de o fază cronică.
După încheierea perioadei inițiale a sindromului eozinofilie-mialgie, încep complicațiile mai permanente. Unele dintre cele mai frecvente complicații constau în disfuncția neurocognitivă, cum ar fi pierderea memoriei pe termen scurt, dificultăți de comunicare și probleme de concentrare. Alte complicații pot consta în boli ale inimii sau ficatului, durere sau oboseală cronică, depresie sau tulburări de somn.
Se spune că sindromul eozinofilie-mialgie ar fi fost provocat de un supliment numit L-triptofan, un acid esențial găsit în surse vegetale și animale. Acest aminoacid a fost folosit de mult timp într-un număr de suplimente pentru a ajuta la tratarea depresiei, insomniei și sindromului premenstrual. La sfârșitul anilor 1980, se spune că o anumită companie japoneză care începuse să producă aceste suplimente eliberase loturi care fie erau prost fabricate, fie conțineau bacterii modificate genetic care provocau sindromul eozinofilie-mialgie la cei care le consumau. Deși se știa că mulți oameni care au dezvoltat această afecțiune au luat L-triptofan, nu au fost identificate bacterii specifice.
După ce a fost recunoscut pentru prima dată în jurul anului 1989, se spunea că sindromul eozinofilie-mialgie a devenit o epidemie la nivel național în Statele Unite. Numai în Statele Unite au fost raportate aproximativ 1,500 de cazuri, dintre care 30 au dus la deces. Au fost raportate cazuri și în Regatul Unit, Germania și Canada. După izbucnirea inițială, Food and Drug Administration a început să recheme orice suplimente cu o singură entitate care conținea L-triptofan. Deși a existat o scădere a numărului de cazuri raportate de la acea rechemare, mulți încă consideră că nu există suficiente dovezi pentru a demonstra că suplimentele specifice de L-triptofan au fost de vină pentru epidemia din 1989.