Triptofanul este un aminoacid esențial care este prezent în mod natural în carne, lactate, ouă și unele nuci și semințe. Din mai multe motive, triptofanul este uneori consumat în cantități mai mici decât alți aminoacizi. Este considerat un nutrient necesar pentru producerea neurotransmițătorului serotonină, iar deficiențele în triptofan au fost asociate cu demența, depresia și insomnia. Din acest motiv, persoanele susceptibile pot alege să ia un supliment de triptofan pentru a satisface nevoile alimentare. În mod normal, administrat sub formă de pastilă sau capsulă, triptofanul suplimentar este disponibil în prezent fie în forma sa pură, sub formă de l-triptofan, fie ca un compus din aval care este sintetizat în mod normal din triptofan în creier.
Ca nutrient, triptofanul este, în general, mai puțin abundent decât alți aminoacizi, în special în surse non-carne, cum ar fi porumbul, cerealele și leguminoasele. Este cel mai disponibil din produse de origine animală – inclusiv carne, ouă și lactate – precum și din unele semințe și nuci. Chiar și în aceste alimente, alți aminoacizi, cum ar fi tirozina și fenilalanina, tind să concureze cu triptofanul pentru absorbție. În plus, vitamina B6, vitamina C și acidul folic sunt de obicei necesare pentru absorbția și asimilarea triptofanului. Fiecare dintre acești factori poate contribui la o deficiență alimentară, necesitând utilizarea unui supliment de triptofan pentru unele persoane.
Chiar și atunci când aportul alimentar este adecvat, acest lucru nu se corelează neapărat cu niveluri serice crescute, iar suplimentul de triprofan nu produce întotdeauna niveluri crescute de serotonină. Ca alternativă la un supliment cu triptofan, unii preferă să ia 5-hidroxitriptofan (5-HTP). Când creierul procesează triptofanul pentru a sintetiza serotonina, mai întâi transformă aminoacidul în 5-HTP, un neurotransmițător intermediar în procesul de producție. Acest supliment pare să mărească în mod activ nivelurile de serotonină din creier și are un efect măsurabil asupra echilibrului dispoziției, calității somnului și simptomelor fibromialgiei.
Între 1989 și 2001, suplimentele cu triptofan nu au fost disponibile pentru cumpărare fără rețetă în SUA. Un anumit producător a fost identificat ca a permis introducerea suplimentelor contaminate în aprovizionare, ceea ce a dus la mii de boli raportate și mai multe decese din cauza unei boli bacteriene cunoscute sub numele de eozinofilie. -sindromul mialgic. Ca reacție la focar, Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA) a interzis importul și vânzarea suplimentelor cu triptofan, deși produsul a continuat să fie disponibil în Canada și în părți ale Europei. FDA a ridicat interdicția în 2001, iar suplimentele cu triptofan au început să se scurgă înapoi pe piața din SUA.
Orice supliment de triptofan trebuie luat cu prudență. Ca producător de serotonină, poate interacționa cu alte substanțe pentru a crea o supraabundență de serotonină în creier. Anumite antidepresive, somnifere sau medicamente pentru durere pot interacționa prost cu triptofanul și 5-HTP. Este recomandabil să consultați un medic sau un farmacist înainte de a lua un supliment cu triptofan sau să adăugați un alt medicament sau supliment la un program de tratament cu triptofan existent.