Termenul „sindrom Peter Pan” este uneori folosit informal pentru a descrie persoanele imature din punct de vedere social. Sindromul Peter Pan nu este un diagnostic recunoscut din punct de vedere medical, iar discuțiile despre acesta sunt văzute în primul rând în domeniul psihologiei pop, deși problemele de socializare sunt cu siguranță o problemă foarte reală în întreaga lume și, probabil, ar putea suporta o examinare mai atentă. Dan Kiley este de obicei creditat cu inventarea termenului în cartea sa din 1983 cu același nume, iar Kiley a explorat ulterior problema și în alte texte.
Peter Pan este un personaj fictiv creat de autorul JM Barrie la începutul anilor 1900. Este un băiat care nu vrea să crească niciodată, zboară către Never Never Land și se îmbarcă într-o varietate de aventuri și a captat imaginația multor generații ulterioare, apărând într-o serie de cărți și spectacole, cum ar fi piese de teatru.
Kiley a teoretizat că unii indivizi ajung la maturitate fizic, dar păstrează mintea copiilor. Ei au dificultăți în situații sociale și se comportă adesea cu o imaturitate extremă, refuzând să-și asume responsabilități de adulți, angajându-se în comportamente infantile și extreme emoționale și experimentând izbucniri de furie și alte emoții. Kiley a inventat termenul „sindrom Peter Pan” pentru a descrie acest lucru, argumentând că sindromul a fost observat în principal la bărbați.
Ideea că unii oameni refuză să crească nu este deloc nouă. Jung a scris pe larg despre puer aeternus sau „băiat etern” în lucrările sale, de exemplu. Persoanele cu sindrom Peter Pan suferă în situații sociale, deoarece nu sunt capabile să proceseze mental problemele adulților, iar răspunsurile lor la evenimentele din viața lor sunt copilărești. Sindromul provine probabil din problemele de socializare care apar în timpul copilăriei, copiilor nu li se oferă șansa de a crește, iar unii psihologi au teoretizat că parentingul supraprotector poate juca un rol important în apariția sindromului Peter Pan.
Deoarece sindromul Peter Pan nu este o problemă psihologică recunoscută, nu există un tratament stabilit. Cu toate acestea, persoanele imature din punct de vedere emoțional pot beneficia de serviciile unui psiholog, care poate folosi modificarea comportamentală, terapia vorbirii și alte tehnici pentru a încuraja pacientul să crească. Ca și în cazul multor probleme psihologice, tratamentul este cel mai eficient atunci când pacientul îl caută în mod activ și dorește să-și modifice comportamentul, deoarece aceasta va însemna că pacientul este dispus să depună eforturi pentru ca tratamentul să funcționeze.