Sindromul Ramsay Hunt este un tip de paralizie facială care poate apărea la persoanele cu un focar activ al unui anumit tip de virus herpes simplex. Acest virus, numit virusul herpes zoster, provoacă și varicela și zona zoster. Sindromul Ramsay Hunt provoacă o serie de simptome legate de funcția urechilor și a nervilor faciali. În cele mai multe cazuri, simptomele pot fi tratate cu agenți antivirali și steroizi. Acest sindrom este asociat exclusiv cu infecția cu virusul varicelo-zosterian.
Simptomele sindromului Ramsay Hunt sunt consecințele infecției cu virusul herpes simplex tip 3, cunoscut și sub denumirea de virus varicela-zoster. Efectele secundare clasice ale sindromului includ vertij, pierderea auzului, tinitus și paralizia parțială a mușchilor faciali. Alte simptome pot include uscarea ochilor și a gurii, pierderea parțială a gustului și o erupție cutanată în gură sau canalul urechii.
Simptomele sindromului apar atunci când virusul varicelo-zosterian infectează nervii faciali care se află în apropierea urechii interne. Acești nervi sunt numiți ganglioni geniculați și sunt parțial responsabili pentru senzația și mișcarea feței, urechii, canalului urechii, limbii, ochilor și gurii. În timp ce forma clasică a acestui sindrom include de obicei o erupție cutanată, există o afecțiune similară în care erupția nu apare în mod obișnuit. Aceasta este paralizia lui Bell, cel mai frecvent simptom al căruia este slăbiciunea mușchilor faciali.
Sindromul Ramsay Hunt este de obicei tratat cu o combinație de medicamente pentru a reduce durerea și inflamația și pentru a preveni agravarea simptomelor. Trebuie remarcat faptul că, din cauza implicării unui virus de tip herpes, nu există o modalitate permanentă de a preveni sindromul. Virușii herpes nu pot fi eliminați în totalitate din organism, deoarece sunt capabili să intre în perioade de latență în sistemul nervos. De fiecare dată când o persoană cu virus se confruntă cu un focar de infecție activă, aceasta este expusă riscului de a dezvolta simptome ale sindromului.
Simptomele sindromului Ramsay Hunt sunt cel mai adesea tratate cu medicamente. Corticosteroizii orali sunt utilizați pentru a încerca să reducă severitatea inflamației, dar deoarece steroizii atenuează răspunsul imun, utilizarea acestora poate fi evitată în perioadele de infecție virală activă. În astfel de perioade, agenți antivirali orali, cum ar fi aciclovirul, sunt administrați pentru a reduce severitatea simptomelor și a limita perioada de infecție virală activă.
Deși nu este posibil să se prevină complet reapariția unui focar de virus activ, este posibil să se prevină afectarea permanentă a nervilor atâta timp cât tratamentul cu steroizi și antiviral este început rapid. Dacă medicamentul poate fi administrat în termen de trei zile de la debutul paraliziei mușchilor faciali, un pacient are șanse de 75% să se recupereze complet. Dacă tratamentul este întârziat, totuși, șansa de a preveni deteriorarea permanentă a nervilor crește brusc.