În medicină, sinergismul este de obicei legat de utilizarea a mai mult de un medicament în același timp. Acest lucru poate fi fie pozitiv, fie negativ, sau poate avea un efect redus sau deloc. În esență, conceptul de sinergie este că lucrurile funcționează împreună pentru a produce un efect mai pronunțat, iar înțelegerea modului în care medicamentele pot interacționa poate fie să creeze un tratament mai bun, fie să ajute la determinarea medicamentelor care nu ar trebui utilizate împreună.
Există multe medicamente care sunt combinate în mod obișnuit și pot funcționa mai eficient împreună decât o fac separat. Multe medicamente pentru durere eliberate pe bază de prescripție medicală care conțin medicamente precum codeina sau hidrocodona conțin, de asemenea, medicamentul obișnuit fără prescripție medicală acetaminofen, deoarece opioidele combinate cu acesta pot face mai mult pentru a trata durerea. În mod similar, codeina este adesea combinată cu prometazina în siropul pentru tuse, ceea ce poate ajuta medicamentul să funcționeze mai bine și să promoveze un somn mai odihnitor. Cocktailul de medicamente pentru HIV poate funcționa mai bine împreună decât separat.
Sinergismul pozitiv există în numeroase alte medicamente, unde un medicament îl ajută pe celălalt să funcționeze mai eficient. Alternativ, medicii au și liste cu medicamente care nu par să interfereze între ele. Aceste medicamente nu funcționează neapărat sinergic, dar nu par a fi periculoase atunci când sunt luate împreună. De exemplu, mulți adulți cu afecțiuni cardiace vor lua mai mult de două medicamente pentru inimă pentru a face față diferitelor aspecte ale afecțiunilor lor. Persoanele care au tulburări complexe ale dispoziției sau afecțiuni precum depresia ar putea lua un antidepresiv standard sau un anticonvulsivant împreună cu alte medicamente, cum ar fi anxiolitice sau antipsihotice.
Opusul sinergismului pozitiv, când medicamentele își sporesc efectele atât de mult încât devin periculoase, se numește sinergism negativ. Există anumite medicamente care de obicei nu sunt combinate – cu excepția cazului în care nevoia este extrem de mare – deoarece se pot dovedi amenințătoare de viață. Orice medicament care are tendința de a suprima respirația, de obicei, nu este amestecat cu alte medicamente care pot avea aceeași consecință, deoarece rezultatul final ar putea fi oprirea respirației.
Medicamentul opioid mediu pentru durere, de obicei, nu ar fi combinat cu medicamente anti-anxietate, sau două opioide ar putea să nu fie utilizate în combinație. Inhibitorii selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS), care sunt un tratament comun pentru depresie, de obicei nu sunt adăugați împreună. Două SSRI utilizate împreună pot produce atât de multă serotonină liberă în sistem încât provoacă sindromul serotoninergic, care este foarte periculos.
Unele medicamente cardiace, cum ar fi warfarina, care diluează sângele, interacționează într-un fel sau altul cu o listă foarte lungă de alte medicamente. Aceste medicamente pot crește sau scădea nivelurile sanguine de warfarină și trebuie evitate. De fapt, warfarina poate avea o relație sinergică și cu multe alimente, iar persoanele care iau acest medicament trebuie să urmărească dieta și să li se evalueze regulat nivelurile din sânge.
De asemenea, legat de sănătatea umană este sinergismul care poate apărea atunci când sunt amestecate substanțe chimice precum pesticidele. Singur, o singură substanță chimică poate să nu prezinte o problemă, dar combinată cu alte substanțe chimice s-ar putea dovedi mortală. Pentru a evita aceste reacții care pot pune viața în pericol, modul în care substanțele chimice interacționează cu fiecare, indiferent dacă sunt utilizate pentru medicamente sau în alte scopuri, trebuie cercetat și documentat.