Polifarmacia sau „multe medicamente” este o situație care apare atunci când un pacient ia numeroase medicamente, atât pe bază de rețetă, cât și fără prescripție medicală. Această situație este cea mai frecventă la vârstnici, deoarece aceștia au adesea afecțiuni medicale complexe care necesită utilizarea a numeroase medicamente pentru un management adecvat, dar se poate întâmpla la persoane de orice vârstă. Medicii fac o distincție între polifarmacia studiată și cea nestudiată, sau necugetată versus gânditoare, pentru a sublinia că uneori polifarmacia apare de necesitate, iar alteori, poate pune în pericol pacientul.
Cu cât cineva ia mai multe medicamente, cu atât riscul de a avea reacții adverse este mai mare. Dacă un pacient primește toate rețetele de la același medic și le umple la aceeași farmacie, orice îngrijorare cu privire la interacțiunile medicamentoase este de obicei abordată rapid. Cu toate acestea, atunci când un pacient primește rețete de la mai mulți medici care nu comunică sau umple rețete în mai multe locații sau cumpără medicamente fără prescripție medicală, cum ar fi aspirina, medicamente pe bază de plante și așa mai departe și nu dezvăluie acest lucru, pot apărea reacții adverse la medicamente, și este posibil să nu fie identificate de un medic.
Polifarmacia poate, de asemenea, să creeze o situație cunoscută sub numele de povara de pilule, în care un pacient are atât de multe medicamente încât nu le poate gestiona pe toate corect. Povara pilulelor poate crește riscul de nerespectare, iar pacientul poate, de asemenea, să supradozeze accidental, să nu ia anumite medicamente sau să ia medicamente la momentul nepotrivit, deoarece sarcina de pilule crește excesiv.
La unii pacienți, polifarmacia poate fi considerată necesară. Pacienții cu SIDA, de exemplu, trebuie de obicei să ia o mulțime de medicamente, iar utilizarea fiecărui medicament este bazată pe dovezi și complet adecvată. Pe de altă parte, un pacient care ia un sortiment eclectic de medicamente care pot include medicamente luate pentru a face față reacțiilor secundare ale altor medicamente poate fi considerat o victimă a polifarmaciei nestudiate, în care un medic nu reușește să evalueze complet situația sau nu nu dețin informațiile necesare pentru a face acest lucru.
Pacienții pot reduce riscul polifarmaciei vizitând un singur furnizor de asistență medicală primară și solicitând specialiștilor să-și transmită fișele medicale și informațiile de prescripție către furnizorul de asistență medicală primară. De asemenea, este important să păstrați o listă cu toate medicamentele utilizate, inclusiv rețetele, medicamentele fără prescripție medicală, regimurile pe bază de plante și așa mai departe. Pacienții se pot simți timizi în a-și dezvălui toate medicamentele, dar acest lucru este absolut necesar, deoarece nedezvăluirea utilizării medicamentelor poate duce la complicații severe sau chiar la moarte.