Sisal este un termen care se referă atât la o specie de agave originară din America Centrală, cât și la fibra care poate fi produsă de această plantă prin prelucrarea frunzelor sale. Fibra poate fi folosită pentru o mare varietate de scopuri, de la fabricarea hârtiei până la textile. Plantații pentru creșterea sisalului pot fi găsite în multe zone ale lumii, inclusiv în America Latină și Caraibe, iar planta a fost uneori considerată o țintă pentru degradarea mediului, deoarece plantele și pădurile native pot fi îndepărtate pentru a face loc unei plantații de sisal și fabrica de procesare.
Planta, cunoscută oficial ca Agave sisalana, are origini care sunt puțin sigure. Mai multe culturi din America Centrală au o istorie lungă de creștere și utilizare a sisalului, ceea ce face dificilă determinarea unde a apărut planta pentru prima dată și cât de multă influență umană a contribuit la evoluția plantei. Când exploratorii europeni au ajuns în America, această plantă a fost unul dintre numeroasele produse cărora le-au fost introduse.
Aceste plante produc rozete de frunze în formă de sabie care încep dinți și își pierd treptat dinții odată cu maturitatea. Fiecare frunză conține un număr de fibre lungi, drepte, care pot fi îndepărtate printr-un proces cunoscut sub numele de decorticare. În timpul decorticarii, frunzele sunt bătute pentru a îndepărta pulpa și materialul vegetal, lăsând în urmă fibrele dure. Fibrele pot fi filate în fir pentru producția de sfoară și textile, sau prelucrate în pastă pentru a face produse din hârtie.
Sisalul este prea dur pentru a fi purtat, dar poate fi folosit pentru a face covoare, covorașe și covorașe. Este adesea folosit în preșuri pentru proprietățile sale robuste și durabile, iar suprafața grosieră îl face ideal pentru a prinde murdăria de pe pantofi. Covoarele de podea tind să fie fabricate din sisal de calitate superioară, care poate fi tratat pentru a fi neted, iar sisalul poate fi folosit și pentru lucruri precum tapițerie, umplutură de tapițerie și articole ornamentale. Fibrele reziduale sau fibrele de calitate scăzută pot fi folosite pentru a face hârtie și carton.
În stare naturală, sisalul are o culoare crem până la pai. Poate fi albit pentru a fi alb sau vopsit cu diferite culori în scopul realizării de produse decorative cu model. Poate fi, de asemenea, tratată pentru a o netezi, a o face mai durabilă sau pentru a o ajuta să reziste creșterii fungice. Covoarele din sisal sunt în mod clasic și sunt marginite cu bumbac sau lână pentru a le ajuta să se agațe de podea și pentru a preveni zgârieturile și deteriorarea podelei de la fibra de sisal grosieră.