Forajul înclinat este o formă neverticală de foraj de sondă utilizată de obicei în producția de gaze naturale și petrol. Această formă de foraj este în general pentru extragerea resurselor de petrol sau gaze care nu pot fi accesate prin forajul vertical tradițional. Forajul înclinat este, de asemenea, folosit ca mijloc de protejare a zonelor sensibile ale mediului, cum ar fi zonele umede și oceanele. Acest foraj direcțional ajută, de asemenea, la reducerea numărului de puțuri și echipamente necesare pentru producția de gaze naturale și petrol. În unele cazuri, forarea oblică asigură reducerea presiunii atunci când o sondă verticală funcționează defectuos.
Rezervoarele de gaze naturale și petrol sunt uneori situate sub zone inaccesibile, cum ar fi lacuri, munți, ghețari sau zone rezidențiale. În loc să perturbe peisajul existent, o sondă este forată la un unghi de 30-45 de grade pentru a atinge rezervorul dintr-o altă locație. Producția de puțuri verticale a rezervoarelor subterane poate fi uneori foarte dificilă din cauza formei lor. În aceste cazuri, forarea oblică este necesară pentru o îndepărtare mai eficientă a petrolului și a gazelor naturale.
Forajul oblic oferă, de asemenea, multe beneficii de mediu, permițând producției de gaze naturale și petrol să aibă loc departe de ecosistemele delicate. Acest tip de foraj este deosebit de important în protejarea mediului marin din apropierea rezervoarelor offshore. Forajul oblic poate permite unei singure instalații de foraj offshore să aibă acces la mai mult de 20 de puțuri. Acest aranjament de producție reduce numărul total de instalații de foraj care funcționează într-un singur corp de apă și poate minimiza riscul pentru mediul marin.
Permiterea mai multor capete de sondă într-o singură locație offshore poate ajuta, de asemenea, la reducerea costului total al explorării petrolului și gazelor naturale. Nevoia de mai puține platforme de foraj a contribuit la reducerea costurilor asociate cu producția de gaze naturale și petrol în locații offshore. Cheltuielile de producție pe uscat au fost, de asemenea, reduse, permițând amplasarea platformelor de foraj în locații care sunt mai ușor accesibile vehiculelor și conductelor. Costurile de producție pot fi reduse și mai mult, permițând echipajelor să ocolească solul dens și stâncos prin forarea puțurilor neverticale dintr-o locație cu mai puține obstacole.
Forarea înclinată poate fi folosită și pentru a reduce presiunea după ce are loc o explozie a puțului. În această situație, o sondă alternativă este forată într-un unghi față de puțul original dintr-o locație diferită. Puțul înclinat eliberează presiunea și oprește fluxul necontrolat de petrol sau gaze naturale la fața locului. Acest puț de relief este apoi folosit pentru a pompa ciment în puțul original pentru a-l acoperi până când se pot face reparații. Această metodă de oprire a scurgerilor este deosebit de utilă în situații offshore.