Tăierea și arderea este o tehnică forestieră care implică tăierea copacilor și arbuștilor pe o zonă mare de pământ, lăsându-le să se usuce și apoi aprinderea unui foc. Este o metodă rapidă și eficientă de curățare a unei bucăți de teren, de obicei cu intenția de a o transforma în agricultură. Această metodă de defrișare a terenului este, de asemenea, citată ca fiind o cauză principală a defrișărilor la nivel mondial, deoarece este extrem de distructivă atunci când nu este practicată în mod durabil.
Deși mulți oameni se gândesc la pădurile amazoniene atunci când vizualizează tăierea și arderea, practica este de fapt răspândită în întreaga lume și destul de veche. Oamenii au folosit focul pentru a curăța pământul de mii de ani, deși metodele timpurii au fost practicate la o scară mult mai mică. Multe păduri europene prezintă dovezi ale vechilor practici de tăiere și ardere și nu este neobișnuit și în Africa și Australia.
Când tăierea și arderea este practicată la scară mică, având în vedere mediul înconjurător, nu este îngrozitor de dăunătoare. Terenul defrișat se confruntă cu o scurtă explozie de fertilitate, datorită cantității mari de biomasă care a fost arsă, și este cultivat pentru câteva sezoane înainte de a fi lăsat să se întoarcă în pădure. Dacă tehnica este practicată pe o rotație foarte lentă, cu câteva decenii între fiecare episod de ardere, poate fi de fapt sănătoasă pentru pădure, permițând să se stabilească noi creșteri și să reînnoiască solul.
Cu toate acestea, mai tipic, agricultura de tăiere și ardere dezbrăcă complet pământul, contribuind la eroziune și la colapsul final al mediului în zona care a fost tratată. În loc să dureze câțiva ani pentru a se recupera, pământul poate dura multe decenii pentru a reveni la nivelurile anterioare de fertilitate, iar speciile non-native se pot stabili între timp, sufocând copacii și plantele native cu creștere mai lentă. De asemenea, îndepărtează animalele de habitat și poate contribui la calitatea slabă a aerului atunci când este practicat la scară largă, așa cum este în Amazon.
De obicei, înainte de a executa o ardere, arborii și plantele utile din punct de vedere economic vor fi îndepărtați. Tufia și copacii vechi rămași sunt îngrămădiți pentru a forma focuri de tabără mari care ar putea arde timp de săptămâni înainte ca combustibilul uscat să fie epuizat. Slash și burni la scară largă sunt de fapt vizibile din spațiu, iar mulți activiști de mediu arată fotografii ale tehnicii practicate în Amazon atunci când încearcă să convingă oamenii că practica este periculoasă și nesustenabilă.
Oamenii care se opun acestei forme de agricultură au lucrat pentru a promova alternative la această practică, de la încurajarea oamenilor să cultive sub acoperirea pădurii tropicale până la promovarea unei diete vegetariene, astfel încât pământul din America de Sud să nu fie nevoie să fie defrișat pentru vite. . A existat, de asemenea, un accent tot mai mare pe valoarea economică intrinsecă a pădurilor ca surse de noi medicamente, venituri turistice și spațiu de viață atât pentru animale, cât și pentru oameni.