Inelele de compresie sunt garnituri metalice care se potrivesc între pistoane și pereții cilindrilor la motoarele cu ardere internă. Fiecare inel de compresie se potrivește într-o canelură din jurul diametrului exterior al unui piston. Prin urmare, inelul, mai degrabă decât pistonul în sine, face contact direct cu peretele alezajului cilindrului. Scopul principal al unui inel de compresie este de a preveni scurgerea combustibilului, a aerului și a gazelor de ardere în carter. Inelul de compresie poate facilita, de asemenea, transferul de căldură între pistoane și pereții cilindrilor. Inelele de control al uleiului strâns asociate ajută la acoperirea pereților cilindrului cu un strat subțire de ulei.
Pistoanele din multe motoare au trei segmente de piston, deși numărul poate diferi de la o aplicație la alta. Inelul sau inelele superioare sunt de obicei denumite inele de compresie. Inelele inferioare sunt adesea cunoscute ca inele de control al uleiului. Fiecare inel are o mică întrerupere în continuitatea sa, ceea ce îi permite să fie întins peste piston și plasat în canelura pistonului. Ruperea permite, de asemenea, comprimarea inelului atunci când pistonul este instalat într-un cilindru. Împreună, aceste inele servesc la separarea fiecărui piston de peretele cilindrului în care se potrivește.
Fără inele de compresie, gazele de ardere ar putea scăpa în carter. Uleiul din carter ar putea pătrunde liber în camerele de ardere. Efecte similare pot fi observate și atunci când un inel de compresie se defectează. Un efect, uneori, cunoscut sub denumirea de blow-by, poate rezulta atunci când un inel de compresie începe să slăbească. Când se întâmplă acest lucru, gazele de ardere pot scăpa în carter. Uleiul poate fi apoi suflat în sistemul PCV, în admisia de aer și în altă parte. Această pierdere de gaze de ardere în carter poate duce, de asemenea, la o compresie scăzută sau neuniformă. O astfel de compresie poate face ca un motor să funcționeze prost. Un alt simptom care poate fi observat este cunoscut sub numele de ardere sau folosirea uleiului. Când un inel de compresie defect permite uleiului să intre în camera de ardere, acesta poate arde și poate duce la evacuare groasă, albastră. Acest lucru poate cauza, de asemenea, un motor să funcționeze prost, deoarece bujiile se pot murdări cu ulei.
Capacitatea inelelor de compresie de a trece eficient căldura de la pistoane către pereții cilindrilor poate fi, de asemenea, importantă. În motoarele cu ardere internă poate fi generată căldură masivă. În multe motoare, răcirea este gestionată prin circulația apei în jurul exteriorului pereților subțiri ai cilindrilor. Deoarece inelele de compresie contactează atât pistonul, cât și peretele cilindrului, ele pot oferi o cale pentru disiparea căldurii. În acest fel, inelele de compresie pot ajuta la prevenirea deteriorării pistoanelor de căldură excesivă.