Organizată pentru prima dată în New York City în 1875, Societatea Teozofică a fost înființată cu scopul expres de a oferi investigații ordonate și constructive problemelor fenomenelor mediumistice. Născută într-un mediu în care conceptul de spiritism mătura țara, Societatea Teozofică a căutat să-i separe pe cei sinceri de escrocii, folosind studii, tehnici de investigație și informații științifice atunci când este posibil.
De-a lungul timpului, misiunea Societății Teozofice a evoluat pentru a include atât gândirea orientală, cât și cea occidentală, creând o platformă pentru studiul filozofiilor transcendentale, religioase și de altă natură. Iată câteva momente istorice ale Societății Teozofice, inclusiv statutul organizației de astăzi.
La scurt timp după înființarea Societății Teozofice, liderii cheie au ales să mute organizația în India. Acolo TS a fost expus gândirii orientale într-o societate în care acele presupuneri de credință au avut un impact asupra funcției societății în ansamblu. Până în 1889, obiectivele declarate ale organizației au fost lărgite pentru a include misiunea de a crea un sentiment de fraternitate universală care ar lucra la stabilirea unei utopii. Comunitatea utopică imaginată ar fi compusă din persoane de toate rasele, culorile și crezurile.
Acest vis al unei lumi mai bune, conform raționamentului teosofilor, ar fi îndeplinit prin promovarea studiului activ al textelor sacre ale tuturor marilor religii, precum și prin studierea activă a unei varietăți de tradiții orale și practici religioase. Într-un fel, Societatea Teozofică a devenit o organizație dedicată urmăririi sincretismului, integrând ceea ce teosofii considerau a fi cele mai bune și mai nobile concepte din toate tipurile de tradiții și filozofii de credință.
Schismele în cadrul Societății Teozofice au început să apară în anii 1890. Grupul cu sediul în India a devenit cunoscut sub numele de Societatea Teozofică – Adyar, în timp ce grupul american este denumit în mod normal Societatea Teozofică, cu un addendum care notează că grupul are sediul în Pasadena, California. O a treia organizație a apărut în 1909, luând numele de Loja Unită a Teozofilor ca un alt grup divizat din organizația Pasadena. De-a lungul secolului al XX-lea, au continuat să apară și alte grupuri, printre care Loja Teozofică Palmers Green și Societatea Antroposofică.
Credințele dintre diferitele ramuri ale mișcării variază foarte mult. Unii cred în conceptul a ceea ce se numește rase rădăcină. Se presupune că toate naționalitățile și rasele actuale pot fi urmărite până la una sau mai multe rase rădăcină. Există presupuneri că popoarele din Atlantida reprezintă una dintre aceste rase rădăcină. Un punct de vedere extremist al acestui concept de rasă rădăcină a condus la conceptul de rasă maestru, în special rasa ariană. Cel puțin un grup teosofi, Societatea Thule, a folosit aceasta ca bază pentru învățătura sa despre supremația ariană.
Alte grupuri s-au orientat mai mult către gândirea orientală, găsind legături între diferitele idei conținute în religiile lumii și au creat un concept care a îmbrățișat ceea ce era considerat adevăr din toate căile religioase diferite cunoscute lumii. Prin toate acestea, Societatea Teozofică, în toate încarnările sale, a căutat să păstreze o minte deschisă către noi înțelegeri, ceea ce a dus adesea la schisme suplimentare.
Multe organizații își au originea în ideile perpetuate de Societatea Teozofică. Printre acestea se numără organizații atât de diverse precum Biserica Liberal Catolică, fundația EU SUNT și Biserica Universală și Triumfătoare. Societatea Teozofică în sine continuă să crească și să funcționeze, diverse facțiuni având adesea adepți într-un număr de țări diferite.