Sociologia introductivă este instruire de nivel scăzut în științe sociale, de obicei predate devreme în facultate, ca parte a cerințelor de educație generală sau ca o componentă timpurie a unei specializări în sociologie. Prezentarea exactă a unei astfel de instrucțiuni poate varia dramatic în funcție de natura școlii și a programului de sociologie. Sociologia introductivă poate fi o singură clasă sau o secvență de clase. Unele programe introductive de sociologie se bazează pe un manual și prezintă tehnicile și subiectele de bază utilizate și examinate de cercetătorii în sociologie. Alții încep cu o examinare a unora dintre lucrările fundamentale ale marilor sociologi.
Problemele fundamentale examinate în orice curs introductiv de sociologie sunt în general reprezentative pentru problemele largi abordate de domeniu în ansamblu. Cultura și dezvoltarea structurilor sociale la scară largă, cum ar fi guvernele și civilizațiile, sunt foarte importante. Problemele la scară mai mică, cum ar fi interacțiunile sociale în cadrul familiilor sau între grupuri mici de prieteni, sunt, de asemenea, domenii comune de studiu. Dezvoltarea, organizarea și rolul social al religiei sunt aproape întotdeauna examinate în sociologia introductivă. Alte subiecte, cum ar fi politica, psihologia socială, diferențele de vârstă și gen și tulburările sociale pot fi, de asemenea, studiate într-un curs introductiv de psihologie.
Multe programe introductive de sociologie se concentrează pe o examinare a principalelor subiecte ale sociologiei și pe tehnicile utilizate pentru studierea acestor subiecte. Această formă de instruire în sociologie implică în general o combinație de învățare conceptuală și rezolvare de probleme. Conceptele importante din sociologie variază de la anumite subiecte din biologie și evoluție până la studii comportamentale la scară largă ale unor grupuri mari de oameni. Rezolvarea problemelor tinde să implice în primul rând statistici, deoarece o mare parte din munca cantitativă a sociologiei se bazează pe analiza matematică a comportamentelor unor grupuri mari de oameni. Această formă de educație sociologică permite studenților să decidă dacă sunt interesați și potriviți pentru tipul de muncă comun în cercetarea sociologică profesională.
O altă abordare comună a sociologiei introductive se bazează pe studiul unora dintre marile lucrări ale sociologiei. Mai degrabă decât un studiu structurat de manual al tehnicilor și subiectelor sociologiei, studenții învață analizând lucrările fundamentale ale marilor sociologi. Această metodă, mai degrabă decât să încerce să ofere o viziune amplă și cuprinzătoare, necesită de obicei studenților să aprofundeze într-un subset mai mic de subiecte. Pregătește studenții să citească și să înțeleagă lucrări complexe de cercetare sociologică, care oferă adesea fundamentul pentru studiul ulterioară al sociologiei. Metodele moderne și tehnicile de rezolvare a problemelor pot fi învățate în cursurile ulterioare.