Sociologia marxistă este o ramură vag a sociologiei care promovează ideea de capitalism care se bazează pe principii solide din punct de vedere științific ale unei distribuții echitabile a bogăției. Viziunea politică și sociologică a marxismului însuși a fost utilizată de națiuni, cum ar fi modelul comunist practicat de fosta Uniune Sovietică pentru ideologia marxism-leninismului, pentru a promova diverse principii pe care Karl Marx însuși nu le-a susținut. Acest lucru face ca definirea sociologiei marxiste să fie din ce în ce mai dificilă, deoarece în națiunile occidentale precum SUA, conceptul este adesea atribuit unei game largi de opinii politice radicale. Națiunile cu politici social-democrate înrădăcinate, cum ar fi în sectorul european, văd adesea sociologia marxistă ca o formă de comunism, iar alte puncte de vedere au catalogat-o de obicei ca o formă de materialism istoric.
Abordările reducționiste de a ajunge la esența a ceea ce sociologia marxistă este de fapt o definește ca o formă de teorie a conflictului. Teoria conflictului este o teorie sociologică care subliniază ideea că conducerea și prosperitatea economică apar din conflictul direct dintre indivizi pentru a se domina și influența reciproc. Acest lucru pare să contrazice principiul de bază al marxismului însuși, care promovează egalitatea pentru clasa muncitoare, ceea ce este mai în concordanță cu teoria consensului. Teoria consensului este în opoziție directă cu teoria conflictului și promovează ideea că societățile prosperă cel mai mult atunci când ajung la un consens despre adevărurile fundamentale. Una dintre principiile fundamentale ale marxismului este, totuși, descrierea luptei dintre interesele muncii și ale capitalului în economii, care este în concordanță cu abordările teoriei conflictului asupra creșterii culturale.
În cazul în care studiul sociologiei diferă în sociologia marxistă este prin aceea că mulți oameni par să ia abordarea prea literal. Deși învățarea sociologiei poate fi un exercițiu academic, aplicarea principiilor sale în lumea reală poate fi problematică. Unii sociologi cred că sociologia marxistă este, de fapt, o abordare a unei aspirații pure, științifice, a modului în care ar funcționa în mod ideal o economie capitalistă. Este, în multe privințe, o critică a defectelor sistemelor capitaliste actuale, dar nu un model practic care poate fi folosit pentru a le corecta. Domeniul sociologiei traversează, de asemenea, multe bariere interdisciplinare pentru a fi complet, iar sociologia marxistă este privită ca fiind cel mai bine definită prin înțelegerea suplimentară dobândită în economie, științe politice și istorie.
Credințele fundamentale ale sociologiei marxiste se bazează pe materialismul istoric. Materialismul istoric afirmă că toate expresiile și structurile sociale umane, de la unitatea socială fundamentală a familiei până la lucrările de artă și instituțiile guvernamentale, se bazează pe nevoile economice și sunt direct influențate de luptele de clasă în rândul populației. Aceste convingeri sunt traduse în sociologia marxistă pentru a include ideile de emancipare a clasei muncitoare și praxis cunoașterii științifice sau utilizarea directă a acesteia în beneficiul populației pe măsură ce este descoperită. Dezvoltarea capitalistă este, prin urmare, legată inexorabil de clasa socială și, cu cât aceste două arene diverg mai mult, cu atât este mai probabil să aibă loc criza economică și revoluția.