Sociologia rurală este o disciplină științifică axată pe toate aspectele unui mod de viață rural, inclusiv obiceiurile, demografia și interacțiunile cu grupurile urbane. Această zonă specifică a sociologiei explorează rolul societății rurale în restul lumii, în special în ceea ce privește economia și teoria socială. Multe zone rurale sunt centre bogate de resurse care se confruntă uneori cu provocări unice din cauza schimbărilor în tehnologie, infrastructură și agrobusiness. Savanții care studiază sociologia rurală încearcă adesea să ilustreze diferențele dintre viața rurală și cea urbană, precum și problemele sociale pe care ambele tipuri de populații le au în comun.
Aspectele vieții sociale rurale sunt adesea destul de diferite de cele ale zonelor urbane. Multe regiuni geografice sunt clasificate ca fiind rurale atunci când numărul mediu de rezidenți pe milă pătrată sau kilometru pătrat scade sub un anumit punct de referință. Acest număr de bază al populației poate varia în funcție de politicile de recensământ ale diferitelor zone. Cercetătorii care studiază sociologia rurală sunt adesea interesați de modul în care oamenii care pot trăi la o distanță semnificativă de cei mai apropiați vecini își dezvoltă un sentiment de comunitate. Această zonă a sociologiei poate implica, de asemenea, examinarea modului în care mediile rurale necesită uneori rezidenții să devină inovatori în ceea ce privește viabilitatea economică în mijlocul schimbărilor la scară mai mare.
Agribusiness-ul are un rol proeminent în sociologia rurală, deoarece un mod de viață rural a implicat în mod tradițional agricultura ca mijloc dominant de venit pentru majoritatea locuitorilor. Atât fermele mici, cât și cele mari prosperă cu ușurință în zonele rurale slab populate, datorită disponibilității resurselor naturale, cum ar fi solul, apa, lumina soarelui și vântul, care pot fi valorificate pentru a crea energie electrică în unele zone. Conducerea unei ferme deținute de o familie poate avea efecte vizibile asupra vieții tuturor celor implicați, deoarece timpul dedicat muncii în fermă are adesea o prioritate mai mare față de alte activități, cum ar fi interacțiunea socială. Studiile de sociologie rurală versus urbană notează frecvent că oamenii din fiecare grup atribuie rate diferite de valoare timpului dedicat muncii față de timpul dedicat petrecerii timpului liber sau recreerii.
Disciplina sociologiei rurale este, de asemenea, preocupată de anumiți factori și evenimente care prezintă provocări pentru un mod de viață rural. Atunci când proprietatea în agro-afaceri trece de la familii individuale la entități corporative mai mari, rezidenții din mediul rural se confruntă uneori cu implicații financiare, cum ar fi oportunități mai limitate de angajare. Problemele sociale asociate sunt domenii suplimentare de atenție pentru unii sociologi. Acești oameni de știință examinează de obicei predominanța șomajului, a criminalității și a disfuncțiilor familiale în zonele rurale.