Sociologia vizuală este unul dintre numeroasele domenii ale sociologiei. În termeni generali, sociologia este studiul grupurilor umane. Ca subdomeniu, sociologia vizuală concentrează aceste studii asupra dimensiunilor vizuale și a materialului pe care ființele umane le produc, în special la nivel cultural. Exemple de elemente care ar putea atrage atenția unui sociolog vizual includ fotografii și filme documentare. Aceste elemente ar putea fi folosite ca instrumente de cercetare sau ar putea fi privite ca relicve sociologice, capabile să ofere o perspectivă neprețuită asupra valorilor și acțiunilor producătorilor lor.
Persoanele implicate în studiile de sociologie vizuală prețuiesc dispozitivele vizuale ca instrumente de cercetare. În special, ei dețin o atenție deosebită dispozitivelor video în direct, deoarece aceste instrumente pot oferi notații cuprinzătoare și dovezi ale interacțiunilor umane. Prizele video au, de asemenea, avantajul de a furniza context comportamentului uman, cum ar fi gesturile și tonurile vocii. Mai mulți cercetători pot vizualiza aceleași date, iar videoclipurile pot fi citite de câte ori este nevoie. Acești factori ajută la oferirea unei întreprinderi de cercetare mai multă fiabilitate și validitate.
Cercetătorii apreciază în continuare tehnicile de sociologie vizuală datorită tehnologiei moderne. Datele pot fi păstrate în diferite formate. În plus, instrumentele de editare a fotografiilor și video permit îmbunătățirea aspectelor subiectelor sau întrerupte în cazul videoclipurilor.
Cercetătorii în sociologie vizuală folosesc, de asemenea, stimuli vizuali și imagini în avantajul lor atunci când culeg date de cercetare. De exemplu, sociologul ar putea intervieva diferiți indivizi ca parte a unui profil pentru un anumit trib sau grup etnic. În timpul interviului, subiecților li se poate cere să reflecteze la diferite fotografii sau videoclipuri. Acești stimuli vizuali ar putea invoca amintiri și sentimente puternice care nu sunt ușor de provocat cu simple îndemnuri verbale.
Într-o manieră similară, sociologia vizuală ia în considerare trecutul unui grup sau al unei culturi prin producția vizuală a grupului. Multe grupuri caută conexiuni și simboluri ale modului lor de viață prin obiecte care pot rezista testului timpului, cum ar fi fotografiile. Mementourile vizuale ale unei culturi nu sunt limitate în acest sens, dar pot include și următoarele: lucrări de artă, arhitectură, design de mașini, filme, reclame sau chiar coafuri și tendințe de modă. Rezultatul tangibil al unei culturi poate evidenția speranțe, preocupări și evenimente care au modelat interacțiunile și credințele culturii. Toate aceste obiecte vizuale sunt astfel pictura sociologului pentru un portret puternic al umanității.
Mai multe organizații din întreaga lume promovează scopurile sociologiei vizuale. Aceste instituții ajută la finanțarea cercetării, găzduiesc conferințe și produc reviste științifice. Organizațiile regionale mai mici pot solicita asistență de la grupuri mai mari. Astfel de organizații promovează produsele vizuale ale societății atât ca puncte importante de comunicare, cât și ca surse valoroase de informații.