Socketul 478 este o unitate centrală de procesare (CPU) sau microprocesor, soclu care conține 478 de pini. Scopul său este de a oferi suport fizic pentru procesor și de a-l conecta electric la placa de bază a unui computer personal (PC). Socket 478, ca și alte componente de genul său, permite utilizatorilor să conecteze sau să scoată procesoarele în siguranță. Adoptă designul pin grid array (PGA), ceea ce înseamnă că cei 478 de pini ai săi sunt aranjați uniform în structura sa pătrată. Introdus în 2002, Intel s-a bazat pe Socket 478 pentru mai multe dintre procesoarele sale până în 2006, când a început să-l elimine treptat în favoarea LGA 775.
Când producătorul de semiconductori Advanced Micro Devices (AMD) și-a lansat Socket A cu 462 de pini pentru microprocesoarele sale Athlon, cu nume de cod Thunderbird, care au debutat în iunie 2000, principalul său concurent, Intel Corporation, avea nevoie de un soclu care să rivalizeze cu al lor. AMD a învins cu ușurință Intel cu cea de-a treia generație de producție a lui Athlon, pe care a poreclit-o „XP”. Ca răspuns, Intel a lansat un soclu CPU care a înlocuit soclul A cu încă 16 pini.
Intel a creat Socket-ul 478 pentru cipurile Intel Pentium 4 de la acea vreme, cu numele de cod Northwood, pe care l-a lansat în ianuarie 2002. Socket-ul a suportat un interval de procesare Northwood de 1.4 până la 3.4 gigaherți. De asemenea, a susținut cipurile Intel Celeron orientate spre buget, bazate pe microarhitectura Northwood, cu un interval de viteză de procesare de la 1.7 la 2.8 GHz. Procesoarele ulterioare pe care Intel le-a produs pentru compatibilitate cu Socket 478 au inclus Prescott Intel Pentium 4, care sunt mai mici decât frații lor mai vechi Northwood; și Celeron D, care au fost de fapt ultimele procesoare făcute pentru socket. Indiferent de marca de cip de computer, Socket 478 acceptă viteze de transfer de date de 400, 533 și 800 de milioane de transferuri pe secundă, ceea ce se traduce în 400, 533 și, respectiv, 800 megaherți.
Fiecare socket 478 măsoară 1.38 inchi pătrați (8.90 centimetri pătrați). Priza aparține unei subcategorii de design PGA numită matrice de grilă de pin flip-chip (FC-PGA sau FCPGA). Aceasta înseamnă că miezul din silicon, ca cea mai fierbinte parte a procesorului, este orientat în sus, evitând astfel contactul cu placa de bază a computerului. Acest lucru permite utilizatorului să introducă un radiator, care atrage căldura din procesor pentru a evita supraîncălzirea și funcționarea defectuoasă în consecință. Utilizatorii, totuși, trebuie să se asigure că respectă limitele de sarcină maximă mecanică ale Intel, care constau într-o forță dinamică de 890 de newtoni (200 de lire-forță), o forță statică de 445 de newtoni (100 de lire-forță) și o forță tranzitorie de 667 de newtoni. (150 de lire sterline-forță).