Software-ul pentru rețele neuronale este un software de calculator folosit pentru a simula și prezice comportamentul rețelelor neuronale. Rețelele neuronale sunt rețele complexe de semnale biologice sau organice, inclusiv sisteme din corp, cum ar fi sistemul nervos central, sau modele din creier. Acest tip de software poate fi folosit pentru a modela și a face predicții destul de precise despre evoluția unei situații prin intrări generate de utilizator. Cercetătorii și oamenii de știință folosesc de obicei acest tip de software pentru a-i ajuta să înțeleagă sistemele neuronale în absența subiecților de testare adecvați, permițându-le să facă presupuneri educate cu privire la posibilele rezultate ale diferitelor situații din laborator.
O rețea neuronală biologică este o rețea de neuroni care comunică între ei pentru a îndeplini un anumit scop. De exemplu, atunci când o persoană dorește să-și miște mâinile, semnalele sunt generate în corp și trimise de-a lungul sistemului nervos central prin căile nervoase ale corpului, trecând de la creier la coloana vertebrală și în cele din urmă ajungând la mână, permițând mișcarea să aibă loc. Acest proces generează impulsuri de bioelectricitate prin corp, la fel ca ondulațiile care se mișcă pe suprafața unui iaz perturbat, care transportă semnalele și crește activitatea de-a lungul căii dorite a neuronilor. Software-ul de rețea neuronală le permite oamenilor de știință să „vadă” comportamentul care are loc prin simulare asistată de computer, măsurând impactul acestuia asupra diferitelor părți ale corpului.
Complexitatea neuronilor și a rețelelor neuronale face imposibilă modelarea manuală a acestor tipuri de situații. Permițând software-ului rețelei neuronale să calculeze modul în care semnalele bio-electrice se mișcă prin corp, oamenii de știință se pot concentra asupra efectului real al acțiunii, în loc să se blocheze în procesul în sine. Acest lucru simplifică cercetarea, permițând oamenilor de știință să efectueze ipotetice „ce ar fi dacă?” situații care ar fi lipsite de etică sau nepractic de replicat folosind subiecți de testare vii.
De exemplu, s-ar putea imagina un studiu care investighează daunele cauzate de un accident vascular cerebral în momentul în care acesta are loc. Deși ar fi foarte lipsit de etică să luați un subiect de testare și să induceți un accident vascular cerebral, același efect poate fi produs prin modelarea evenimentului în software-ul rețelei neuronale. Acest software creează o „cutie de nisip” virtuală în care oamenii de știință se pot juca cu efectele anumitor stimuli neuronali și pot vedea deficiențele pe care le-ar putea cauza organismului.