Solul humus este un sol format din material organic degradat. În mod popular, se referă la solul cu textură ușoară, de culoare maro închis sau negru și miros dulce. Este considerat cel mai bogat sol și este de obicei descris ca tipul de sol ideal. Majoritatea solurilor sunt o combinație a tipurilor de sol și tind să aibă fie mai multă argilă, fie mai mult nisip, cu cantități diferite de humus.
Din punct de vedere chimic, humusul este format din material vegetal și animal complet descompus. Materialul este descompus în forma sa elementară și este compus în mare parte din carbon, hidrogen, oxigen și o cantitate mică de azot. Humusul nu conține bacterii active sau viață microbiotică, ceea ce îl face o substanță stabilă deoarece nu se va descompune în continuare.
Cu cultivarea regulată, inclusiv adăugarea de amendamente la sol, cum ar fi minerale pentru a echilibra pH-ul și îngrășăminte din materiale organice, conținutul de humus al solului crește treptat în timp. Deși magazinele de grădinărit vând pungi cu material etichetat ca „humus”, nu este cu adevărat posibil să se creeze sau să se recolteze substanța pură. În natură, este în general o combinație de materiale aflate în diferite stadii de descompunere. Solul cu humus pur contribuie la calitatea generală a solului. Este o parte integrantă a structurii sănătoase a solului, care include, de asemenea, minerale din nisip sau argilă și materie organică care este încă în descompunere.
În mod colocvial, humusul se poate referi la orice materie organică din sol. Este adesea confundat cu compost, deoarece cele două pot arăta la fel. Compostul finit ar trebui să aibă puțin sau deloc asemănarea cu materialul original care a intrat în el și, ca și humus, compostul are o textură ușoară, o culoare închisă și un parfum dulce. Diferența dintre compost și humus este că compostul este încă în curs de descompunere și conține bacterii vii și alți nutrienți care contribuie direct la creșterea plantelor.
Aproape niciun sol nu este complet nisip, argilă sau humus. Solul nisipos este în general sărac în nutrienți și nu poate reține bine apa, așa că este posibil să nu poată susține plantele cu rădăcini puțin adânci. Solul argilos este în general mai bogat în nutrienți, dar apa nu se poate scurge din el și rădăcinile plantelor nu pot pătrunde adesea în el. Humusul are capacitatea de a reține umiditatea, motiv pentru care îmbunătățește solul nisipos. În același timp, textura sa ușoară permite scurgerea umidității și circulația oxigenului, astfel încât îmbunătățește solul argilos.