SONET sau Synchronous Optical Networking, este un nou tip de tehnologie care a contribuit la inaugurarea secolului XXI, unde o mare parte din afaceri și viață se bazează pe comunicații digitale. SONET și Synchronous Data Hierarchy (SDH) permit o mai bună transmitere a semnalelor de date prin linii de fibră optică. Acest sistem folosește lasere sau LED-uri, diode emițătoare de lumină, pentru a trimite biți de date prin cabluri. Oamenii care înțeleg ingineria telecomunicațiilor și caută cele mai recente și mai mari îmbunătățiri, văd SONET ca o piesă vitală a unei tehnologii în curs de dezvoltare care va adăuga viteză la comunicațiile prin telefon și prin internet, reducând în timp costurile.
Sistemul SONET a înlocuit un sistem mai vechi cunoscut sub numele de sistem „PDH” care a facilitat multe apeluri telefonice prin linii de fibră optică. Unii experți numesc sistemul PDH o serie de „sisteme metalice de transmisie”. O problemă principală a sistemului anterior a fost lipsa operațiunilor standard în tehnologiile de comunicare.
După ruperea comunicațiilor telefonice centralizate în SUA, varietatea companiilor regionale a trebuit să-și combine eforturile pentru a menține o rețea de telecomunicații. Aceasta a făcut parte din ceea ce a condus la dezvoltarea SONET. De asemenea, cei care sunt familiarizați cu istoria acestor sisteme mai vechi au identificat și alte probleme cu ceea ce exista înainte de noul sistem de rețea optică sincronă. Unii spun că cablul coaxial a devenit costisitor de utilizat în rețele și că multe dintre liniile vechi erau specifice furnizorului, ceea ce a dus la probleme cu flexibilitatea rețelelor. Viteza de transmisie a fost, de asemenea, limitată, potrivit experților, la 50 Mbps, lucru pe care noul sistem l-a depășit cu mult.
Sistemul Synchronous Optical Networking se bazează pe ceasuri care sincronizează semnalele și trimiterea datelor. Tehnologiile bazate pe sistemul SONET au permis o transmisie mai rapidă a datelor, care acceptă unele dintre liniile de aprovizionare de telecomunicații mai lungi existente acum între regiunile lumii. O idee de inginerie numită „multiplexare” a condus la rate mai bune și mai rapide de transmisie a datelor, inclusiv metodele utilizate pentru cablurile de adâncime și liniile internaționale.
O idee fundamentală implicată în SONET este utilizarea mai multor circuite pentru a accelera și îmbunătăți comunicațiile. Sistemul folosește, de asemenea, o combinație de două metode numite supraîncărcare de transport și încărcare utilă sincronă sau SPE pentru a regla ratele de transfer de date și pentru a sincroniza semnalele în cadrul sistemului. Toate acestea au condus la niște capacități de transmisie surprinzătoare pentru instalațiile moderne de telecomunicații de astăzi.