În sistemul nervos central, spațiul subarahnoidian, numit și cavitatea subarahnoidiană, este zona din creier dintre membrana arahnoidiană, care este mijlocul a trei membrane care acoperă suprafața creierului, și pia mater, care este cea mai adâncă. membrana protectoare care acoperă creierul. Fibrele de întărire asemănătoare tijelor cunoscute sub numele de trabecule fibroase traversează spațiul subarahnoidian pentru a conecta membrana arahnoidiană la pia mater, iar lichidul cefalorahidian umple cavitatea pentru a curge în jurul creierului. Spațiul subarahnoidian conține, de asemenea, vasele de sânge care alimentează creierul și măduva spinării cu sânge și oxigen. Această cavitate ajută la amortizarea creierului pentru a-l proteja de răni și continuă în jos pe coloana vertebrală împreună cu membrana arahnoidă.
Ca parte a barierei hematoencefalice, spațiul subarahnoidian ajută la protejarea creierului de multe infecții transmise prin sânge și de unele neurotoxine. Cu toate acestea, majoritatea virusurilor și unele bacterii sunt capabile să pătrundă în această barieră, iar tratamentul acestor infecții este dificil, deoarece anticorpii și medicamentele sunt adesea incapabile să treacă prin bariera pentru a lupta împotriva infecției. Inflamația și hipertensiunea arterială, precum și expunerea la radiații, par să facă bariera hemato-encefalică mai permeabilă, iar acest lucru poate fi uneori util în tratamentul infecțiilor cerebrale. Nanotehnologia poate deține cheia pentru tratarea infecțiilor creierului și a altor boli ale creierului în viitor, deoarece medicamentele pot fi dezvoltate cu particule suficient de mici pentru a trece prin barieră.
O hemoragie subarahnoidiană este un tip specific de leziune cerebrală în care sângele intră în spațiul subarahnoidian. Acest lucru este cauzat de obicei de traumatisme craniene, anevrism rupt sau malformație arteriovenoasă ruptă (MAV). Simptomele inițiale pot include o durere de cap bruscă – care este, în general, descrisă ca fiind cea mai gravă durere de cap din viața unei persoane – gât înțepenit, greață, vărsături, vedere încețoșată, pierderea conștienței sau convulsii. Complicațiile hemoragiei subarahnoidiene variază de la accident vascular cerebral la convulsii și chiar moarte.
Când un pacient este diagnosticat cu o hemoragie subarahnoidiană, tratamentul trebuie să fie imediat pentru a asigura cel mai bun prognostic posibil. Chirurgia și medicamentele pot fi folosite pentru a opri sângerarea, dar hemoragiile severe au o rată inițială a mortalității de 50%, iar cei care supraviețuiesc sunt susceptibili de a experimenta o moarte întârziată sau leziuni permanente ale creierului. Factorii de risc pentru hemoragia subarahnoidiană includ leziuni la cap, hipertensiune arterială, utilizarea de diluanți ai sângelui, antecedente de anevrism, fumat, consum intens de alcool, tulburări hemoragice și tulburări ale țesuturilor conjunctive din organism.