Sphagnum moss este un gen de mușchi care poate fi găsit într-o mare varietate de zone, de la arctic până la tropice; cu toate acestea, este cel mai frecvent în țările din emisfera nordică, Noua Zeelandă și America de Sud. Deși există sute de specii pe tot globul, habitatul în care se găsesc este aproape întotdeauna umed și asemănător mlaștinilor. În general, crește cel mai bine în sol acid și nu va crește în zonele în care solul sau apa conține urme de var mineral. Frunzele sunt mici și cresc în smocuri scurte lângă tulpină. Culoarea poate varia de la verde la galben și chiar la roz, maro sau roșu.
Aglomerări groase de mușchi sphagnum formează o rogojină în zonele apoase numite mlaștini, unde crește în petice cu rădăcini scurte. Mușchiul absoarbe apa, asemănător cu un burete; cu toate acestea, apa poate fi extrasă. Ca urmare, mușchiul uscat poate fi folosit pentru a aprinde incendii.
Oamenii au adesea dificultăți în a face diferența dintre sphagnum moss și sphagnum turba. Mușchiul de sphagnum este de fapt destul de diferit de mușchi de turbă și este recoltat separat. Este folosit în principal printre florari pentru a face articole precum coșuri, coroane și unele aranjamente florale. Acest mușchi este porțiunea plantei care este vie și poate fi găsită în partea de sus a mlaștinii. Alternativ, mușchiul de turbă sphagnum este folosit pentru a condiționa solul, în special pentru orhidee. Este partea moartă și se găsește în porțiunile inferioare ale mlaștinii.
Cunoașterea diferenței dintre sphagnum obișnuit și sphagnum turba mușchi este importantă, deoarece numai mușchiul poate transmite sporotricoza cutanată, o boală fungică. Afecțiunea provoacă leziuni asemănătoare ulcerului pe pielea manipulatorilor săi. Deoarece mușchiul crește în condiții umede, ciuperca care provoacă afecțiunea se poate dezvolta și se poate răspândi rapid printre manipulatorii săi. Din fericire, există un tratament pentru boală, iar oamenii sunt încurajați să poarte mănuși și cămăși cu mâneci lungi atunci când ating mușchiul.
În Tasmania, Australia, au fost stabilite linii directoare de conservare care determină dacă sphagnum ar trebui recoltat. De exemplu, s-a determinat că zonele în care temperatura medie scăzută în ianuarie este de 50°F (10°C) sau mai mică; zone care se află pe bazalt, calcar, paturi de mușchi plutitoare; sau cele cu o natură freatică variabilă nu trebuie recoltate. În plus, în Tasmania, recoltatorii au aflat că impactul asupra zonei poate fi diminuat prin păstrarea arbuștilor, permițând ca 30% din mușchi de sphagnum să rămână în zonele goale și permițând regenerarea între cinci și zece ani înainte ca recoltarea să poată avea loc din nou. .