Spionajul industrial este o încercare de a obține acces la informații despre planurile, produsele, clienții sau secretele comerciale ale unei companii. În majoritatea cazurilor, o astfel de conduită, mai ales atunci când implică accesarea secretelor comerciale, este ilegală. Uneori, companiile rivale vor căuta prin înregistrările publice pentru a face presupuneri despre acțiunile unei companii. Cu toate acestea, atunci când căutarea trece de la public la privat, aceasta devine un act ilegal și se pedepsește cu închisoare și pedepse financiare.
Deși tipul de spionaj industrial Mission Impossible există, spionarea mai des a unei alte companii este destul de banal. În mod frecvent, spionii obțin acces la informații private găsind pe cineva care lucrează pentru compania spionată. Dacă această persoană poate fi mituită, constrânsă sau șantajată pentru a obține astfel de informații, atunci acesta este în esență spionaj.
Adesea, un angajat recent concediat sau concediat poate fi suficient de nemulțumit pentru a oferi informații private pentru un preț mic sau mare. Alternativ, unii vor pur și simplu să-și achite veniturile în timp ce lucrează în continuare pentru o companie. Sancțiunile pentru o persoană care oferă informații private pot include concedierea rapidă și acuzații penale. Acesta este mai ales cazul când un angajat semnează acorduri de confidențialitate sau lucrează la proiecte guvernamentale pentru care are autorizație de securitate.
O altă practică destul de comună de spionaj industrial este piratarea în sistemul informatic al unei companii pentru a obține informații private. Unii hackeri pot folosi numele sau informațiile personale despre clienți pentru a fura rapid bani de la aceștia. Alții folosesc computere pentru a fura informații care ar putea fi vândute altor companii pentru un preț. Unii ar putea folosi această metodă ca formă de tranzacționare a informațiilor privilegiate, pentru a obține informații despre deciziile care ar afecta prețurile acțiunilor.
Spionajul industrial nu recurge frecvent la violență, deoarece scopul este de a obține informații despre o companie fără ca aceasta să fie conștientă de furt. Odată ce compania suspectează spionaj, ea poate fi capabilă să schimbe rapid codurile de acces, să avertizeze clienții că informațiile lor ar fi putut fi furate sau își pot schimba planurile pentru a contracara eforturile competitive ale unei companii rivale suspectate.
Scopul spionului este să intre și să iasă din câmpul de informații fără a fi observat. Cu toate acestea, mulți notează încercarea spionului. Acesta este mai ales cazul când spionajul industrial implică programe spyware, programe care oferă informații mai complete despre utilizatorul de computer al unei companii. Aceste programe îi pot permite să pirateze fișierele private ale altui computer sau să înregistreze apăsările de taste ale unui utilizator de tastatură. Se estimează că multe guverne și corporații pot folosi spyware unul împotriva celuilalt, dar spyware lasă în urmă urme.