Când cineva menționează spiritualitatea nativă, el se referă în general la spiritualitatea nativă americană. Acest lucru este destul de diferit de religii precum creștinismul, deoarece nu există un singur set de credințe sau dogme. Nu este o religie ca atare, ci mai degrabă un mod de viață care integrează seturi foarte variate de credințe în aproape fiecare aspect al existenței unui adept.
Potrivit marii majorități a antropologilor, nativii americani au locuit pentru prima dată pe continentul nord-american între 30,000 și 60,000 de ani în urmă. Se crede că mulți dintre ei au traversat masa de pământ acum scufundată în strâmtoarea Bering. Pe măsură ce populațiile s-au răspândit și s-au format triburile, s-au dezvoltat un număr mare de sisteme de credințe individuale. Deși practic toate sunt diferite, cele mai multe sunt legate între ele prin aspecte comune întâlnite adesea printre vânătorii și culegătorii nomazi.
De exemplu, spiritualitatea nativă sa concentrat în mare măsură pe lumea naturală; obiectelor, animalelor și chiar locurilor geografice situate în regiunea natală a unui trib li sa dat un sens supranatural. Șamanismul era foarte comun și aproape toate practicile spirituale native se bazau în mare măsură pe ritualuri, ceremonii, conceptul de spirite bune și rele, vânătoare și tabuuri culturale. Alte tendințe comune ale spiritualității native includeau uneori o zeitate primară care a creat Pământul și un adversar sau șmecher care a afectat omul într-o măsură mai mare sau mai mică. O astfel de relație de contradicție este comună și credințelor non-native, ca în teologia creștină a unui Dumnezeu suprem și a unui Satan rău.
Din cauza bolii și a practicilor aproape genocide care au fost vizitate asupra nativilor americani în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, problemele de spiritualitate au fost adesea diluate sau dispărute. Creștinismul a fost adesea impus cu forța triburilor native americane, rezultatul fiind că mulți au acum credințe hibride. În acele vremuri, efectuarea lucrării misionare în rândul popoarelor indigene era văzută ca o înaltă chemare. Convertirea nativilor americani de la ceea ce erau privite ca modalități păgâne a fost de cea mai mare prioritate pentru mulți.
La sfârșitul secolului al XX-lea și începutul secolului al XXI-lea, cei care au îmbrățișat credințele New Age au încercat să adopte unele credințe spirituale native. Multe aspecte ale versiunilor New Age ale spiritualității native provin mai mult din ficțiune și din auzite decât din riturile și practicile reale ale oricărui trib. Ficționalizarea credințelor native a fost aproape inevitabilă, deoarece multe triburi s-au bazat pe tradiția orală și acum nu au înregistrări ale ritualurilor timpurii.
Există o religie nativă reală, deși este din creația secolului XX. Biserica Nativilor Americani a fost fondată în 20 și se mândrește cu aproximativ 1918 de membri. Credințele bisericești includ numeroase rituri și ceremonii generice, idei creștine și ingestia plantei halucinogene peyote. Spiritualitatea nativă poate fi astfel văzută în linii mari ca un set extrem de divers de credințe și ritualuri care gravitează în jurul unei anumite venerații pentru natură.