O specie nativă este un organism care trăiește într-o zonă din motive în întregime naturale, fără intervenție umană implicată. Acest lucru se poate datora faptului că organismul a evoluat în acel mediu sau poate fi adus acolo din cauze naturale. Vântul poate răspândi pe scară largă semințele de plante, de exemplu, iar speciile pot fi transportate de animale sau păsări; indivizii pot migra, de asemenea, în căutarea hranei sau a teritoriului. În schimb, o specie neindigenă a fost introdusă, intenționat sau accidental, de către oameni și poate deveni invazivă, preluând mediul natural și sufocând speciile native. Speciile invazive se dezvoltă adesea rapid și se răspândesc agresiv, ceea ce face dificilă concurența nativilor.
De-a lungul timpului, o specie nativă evoluează de obicei pentru a se potrivi perfect în mediul în care s-a stabilit. Se pot dezvolta și subspecii care s-au rafinat pentru a profita de variațiile subtile ale mediului, iar unele dintre acestea pot evolua în cele din urmă în specii noi. Această creștere a specializării, totuși, poate face un organism mai puțin capabil să facă față schimbărilor din mediul său
Specii endemice și indigene
Sunt recunoscute două tipuri de specii indigene: speciile endemice se găsesc numai în zona în cauză, în timp ce speciile indigene se găsesc în mod natural și în alte zone. Organismele endemice sunt deosebit de vulnerabile la dispariție, deoarece pot fi limitate la o regiune foarte mică și la anumite habitate din acea regiune. Este posibil ca aceștia să fi evoluat într-un mod foarte specializat, pentru a se adapta la un mediu neobișnuit și neobișnuit și ar putea să supraviețuiască doar într-o gamă foarte limitată de condiții.
Populațiile de organisme indigene tind să fie mai robuste, deoarece sunt mai răspândite. De obicei, au evoluat pentru a se dezvolta în habitate destul de obișnuite sau pentru a se putea adapta la o gamă largă de condiții. Uneori, pot recoloniza zone din care au dispărut, iar în unele cazuri, au fost reintroduse de oameni.
Un motiv pentru ca un organism să fie nativ într-o regiune este pentru că a evoluat acolo. Acest lucru este observat cel mai frecvent pe insule, unde izolarea comparativă permite speciilor unice să se dezvolte pe perioade lungi de timp. Prin urmare, insulele tind să aibă multe specii endemice, iar ecologiile lor distincte sunt foarte vulnerabile. Când mediile insulare sunt perturbate, speciile native găsite nicăieri altundeva pot dispărea rapid.
Răspândirea speciilor indigene
Este posibil ca speciile indigene să fi evoluat într-un habitat în care se găsesc sau să fi ajuns acolo, prin mijloace naturale, din altă parte. Pe măsură ce organismele au evoluat pentru a se potrivi cu o nișă evolutivă, ele se vor răspândi în alte zone în care acea nișă rămâne neocupată, dacă au mijloacele pentru a face acest lucru. Transportul plantelor și răsadurilor poate avea loc pe curenții vântului, pe corpurile și în pântecele animalelor din raza lor naturală și ca urmare a stingerii lăstarilor și alergătorilor. O specie de plante, de exemplu, poate ajunge, așadar, să acopere un teritoriu foarte mare.
Animalele se răspândesc în mod natural pe măsură ce populațiile lor cresc și se extind în căutarea hranei și a teritoriului. Animalele native pot urma modele de migrație sezonieră sau își pot reloca populațiile periodic ca răspuns la diferite presiuni, curiozitate naturală sau peisaje în schimbare. Unele animale parcurg distante mari in cautarea unui nou teritoriu; anumite specii de păsări și insecte sunt deosebit de remarcabile pentru migrațiile lor îndelungate.
Amenințări la adresa speciilor native
Speciile native se confruntă cu o varietate de amenințări la adresa supraviețuirii lor, iar unele sunt amenințate critic ca urmare a activităților umane. O serie de animale și păsări s-au pierdut în ultimele secole, deoarece au fost vânate până la dispariție. În prezent, distrugerea habitatelor este o amenințare majoră, deoarece mai mult teren este construit sau folosit pentru agricultură.
Protecția speciilor native
Recunoașterea importanței speciilor native și a mediului unic a condus la formarea unui număr de organizații care promovează plantele și animalele native. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) menține liste cu specii pe cale de dispariție și pe cale critică de dispariție și campanii pentru a le proteja interesele. Fondul Mondial pentru Natură (WWF), cunoscut anterior ca Fondul Mondial pentru Natură, lucrează pentru a ajuta la conservarea habitatelor animalelor, plantelor și altor organisme native și desfășoară campanii de adopție pentru animalele pe cale de dispariție. La un nivel mai local, există multe organizații care încurajează oamenii să folosească plante native în grădinile lor, să participe la campanii de eradicare a organismelor invazive și educă oamenii cu privire la riscurile pentru speciile de animale native pe care le prezintă animalele și animalele de companie importate.