Splenius capitis este un mușchi situat în partea din spate a gâtului. Acest mușchi este responsabil pentru conectarea vertebrelor gâtului de baza craniului. Mușchiul splenius capitis este esențial în a permite capului și gâtului să se flexeze și să se rotească. Porțiunea superioară a coloanei vertebrale este capabilă să se rotească și ca urmare a acestui mușchi. Dacă acest mușchi este deteriorat, pot apărea dureri severe de gât și față.
Ligamentul nucal este punctul de origine pentru splenius capitis. Această structură este practic o membrană făcută din țesut conjunctiv fibros găsit în gât. La oameni, acest ligament și-a pierdut o mare parte din semnificația evolutivă, deși se crede că a ajutat cândva la susținerea greutății capului.
Procesul mastoid servește și ca punct de inserție pentru mușchiul splenius capitis. Procesul mastoid este o proiecție osoasă în formă de piramidă și se găsește pe fiecare parte a craniului, chiar în spatele fiecărei urechi. Se pare că această proiecție este prezentă doar la oameni, împreună cu acele animale care merg drept, cum ar fi maimuțele și cimpanzeii.
Aportul de nervi la mușchiul splenius capitis provine din a doua ramură posterioară a nervului cervical. Nervii cervicali își au originea în măduva spinării și călătoresc prin vertebre, care sunt situate chiar sub baza craniului. Ramura acestui nerv care servește la alimentarea mușchiului splenius capitis este atașată de ramura situată imediat dedesubt.
Când un pacient se plânge de dureri persistente de gât și facial, o afecțiune cunoscută sub numele de sindromul mușchilor splenius capitis este uneori găsită a fi cauza. Această condiție medicală poate apărea din cauza unor lucruri precum suferința emoțională, traume fizice sau postură proastă. Simptomele acestei afecțiuni musculare le imită adesea pe cele ale migrenei. Din acest motiv, diagnosticarea corectă se poate dovedi uneori dificilă. Adesea, pe lângă o durere de cap severă, durerea va fi prezentă în braț și umăr.
Odată ce sindromul muscular splenius capitis a fost diagnosticat, pacientul va fi probabil îndrumat către un specialist în managementul durerii. Cel mai de succes tratament pentru această afecțiune dureroasă include o combinație de medicamente orale și injectabile. Ameliorarea durerii folosind această combinație durează, în general, câteva săptămâni sau luni înainte de a trebui repetată. În cazurile mai grave, când pacientul nu răspunde favorabil la acest tratament, uneori este necesară o tehnică mai invazivă. Se poate recomanda intervenția chirurgicală pentru a repara mușchiul deteriorat și țesutul din jur. În unele cazuri, nervul care alimentează mușchiul poate fi adormit permanent pentru a opri durerea.