Spuma ortopedică, sau spuma cu memorie, este un material care a fost dezvoltat de Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) din Statele Unite în anii 1970. Folosită inițial pentru a amortiza aterizările aeronavelor, NASA a lansat tehnologia în domeniul public în anii 1980. Din acel moment, tehnologia a fost adaptată pentru utilizare în industria saltelelor, ca inserții în pantofi și ca material pentru paturile pentru animale de companie.
Spuma ortopedică este realizată din plastic poliuretan-siliciu cu celule deschise. Această formă de plastic excelează la distribuirea uniformă a greutății și a presiunii, ceea ce îl face un excelent amortizor de șoc. De ani de zile, materialul a fost folosit exclusiv de NASA, deoarece capacitatea sa de a absorbi aeronavele protejate de presiune în timpul aterizărilor cu impact puternic. Spuma are capacitatea de a reveni la forma inițială chiar și după ce a fost comprimată până la 10% din dimensiunea sa normală. La începuturile sale, spuma cu memorie nu a rezistat bine după multe utilizări, dar evoluțiile tehnologiei i-au crescut mult longevitatea.
Spitalele au fost una dintre primele industrii care au folosit spuma cu memorie după ce a fost lansată publicului. Capacitatea spumei de a absorbi presiunea și de a distribui greutatea uniform a oferit o ușurare pacienților imobilizați la pat. Pe o saltea tradițională se dezvoltă puncte de presiune acolo unde corpul intră în contact cu salteaua, ceea ce poate duce la răni de decubit. Distribuția uniformă a greutății pe o saltea din spumă ortopedică ușurează aceste puncte de presiune, sporind confortul pacienților bolnavi. După ce au câștigat popularitate în spitale, companiile de saltele au început să comercializeze tampoane și saltele din spumă cu memorie pentru uz comercial.
Materialele dintr-o saltea din spumă ortopedică sunt destul de sensibile la temperatură, rămânând mai ferme la temperaturi mai scăzute și devenind mai moi când sunt încălzite. Acesta este motivul pentru care o persoană experimentează o senzație de scufundare atunci când se întinde pentru prima dată pe saltea, deoarece spuma încă se conformează formei și greutății corpului. Deși materialul face o suprafață confortabilă de dormit, o saltea realizată în întregime din spumă cu memorie nu oferă un suport adecvat pentru spate sau articulații. Majoritatea saltelelor din spumă cu memorie de calitate sunt realizate dintr-un material mai ferm, care este acoperit cu 2 până la 3 inchi (aproximativ 5 până la 8 cm) de spumă cu memorie.
Utilizarea pe scară largă a spumei cu memorie a redus costurile de producție. Acest lucru a deschis industria către alte utilizări ale spumei ortopedice, inclusiv inserții pentru pantofi și paturi pentru animale de companie. Odată cu extinderea industriei spumei cu memorie, există o gamă largă de calități în compoziția materialului. Cumpărătorii ar trebui să cerceteze cu atenție produsele disponibile înainte de a investi în produse din spumă ortopedică.