Squalenul este o moleculă naturală pe care o produc oamenii și multe alte organisme. Oamenii au nevoie de el ca materie primă pentru compuși esențiali, cum ar fi hormonii, și poate fi găsit în unele alimente, cosmetice și produse farmaceutice. Din punct de vedere comercial, este în general extras din ficatei de rechin și alți pești. Dietele bogate în compus pot, de asemenea, să scadă colesterolul. Îngrijorările că includerea substanței în vaccinuri este periculoasă pentru sănătate nu sunt susținute de Organizația Mondială a Sănătății (OMS) sau de Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA).
Animalele, inclusiv oamenii, produc substanța în ficat. Se deplasează în fluxul sanguin, iar organismul îl folosește pentru a produce hormonii și alți compuși necesari. Colesterolul este pasul intermediar dintre scualenă și molecule precum estrogenul, cortizolul și chiar vitamina D.
Această moleculă particulară se scurge și din organism în amprentele noastre. Ficaturile de pești, cum ar fi rechinii, sunt bogate în material și aici își caută industriile sursele. În afară de ficat, este prezent și în ouă, carne și drojdie.
Plantele produc și ele substanța. De exemplu, uleiul de măsline conține 0.7% squalen. Beneficiile pentru sănătate asociate cu dieta bogată în ulei de măsline din țările mediteraneene se pot datora acestei caracteristici a uleiului. Întreprinderile cu alimente naturiste îl vând ca „ulei de ficat de rechin”. Unele produse cosmetice conțin materialul, la fel ca unele medicamente.
Potrivit FDA, concentrația de squalen din sânge este, în general, de 250 de părți per miliard (250 de nanograme pe mililitru). Preocupările că squalena din vaccinuri creează riscuri pentru sănătate nu sunt susținute de OMS sau de FDA, începând cu 2011. OMS spune că un anumit vaccin, care este administrat în țările europene, eliberează o doză de 10 miligrame de squalen împreună cu antigenul. și că acest vaccin nu a prezentat efecte secundare severe de când a fost produs pentru prima dată în 1997.
Materialul este folosit în unele vaccinuri pentru a ajuta sistemul imunitar să recunoască vaccinarea mai eficient. În sine, nu este eficient, dar atunci când este amestecat într-o emulsie cu alte substanțe, este. O problemă pe care militanții pentru vaccinare o au cu squalenul este că soldații cărora li s-a injectat un vaccin cu antrax și care ulterior au dezvoltat probleme de sănătate au prezentat anticorpi la substanța din sângele lor. Acum se știe, totuși, că toată lumea are anticorpi la squalen, care cresc odată cu vârsta, și că vaccinul cu antrax în cauză nu conținea inițial nimic din această substanță. Testele care au arătat niveluri scăzute de squalen în vaccinuri ar fi putut fi contaminate de obiecte din sticlă de laborator cu amprente pe acestea.