În timp ce termenul SS7 este folosit în mod obișnuit în Statele Unite, nu este un acronim acceptat în întreaga lume. Iată câteva fapte despre natura, funcția și aplicațiile tehnologiei SS7 în întreaga lume, inclusiv celelalte nume ale sistemului.
Cu un nume propriu de Signaling System #7, tehnologia SS7 este un set de protocoale de semnalizare dezvoltate special pentru protocoalele de comunicații telefonice. Dezvoltate inițial de AT&T în 1975, aceste protocoale oferă astăzi baza pentru rețelele publice de telefonie comutată din întreaga lume. Numele folosit pentru identificarea protocoalelor varia de la un loc la altul. De exemplu, tehnologia SS7 este cunoscută pur și simplu ca C7 în Regatul Unit, CCSS7 în alte părți ale Americii de Nord și, mai recent, ca ITU-T în alte părți ale lumii.
SS7 a fost conceput inițial pentru a înlocui tehnologia anterioară de semnalizare, care începea să se confrunte cu mai multe eșecuri, pe măsură ce cererea de comunicații vocale continua să crească în întreaga lume. Cu versiunile anterioare ale protocoalelor de semnalizare, baza a fost un proces de semnalizare în bandă, în care procesul de configurare pentru inițierea apelurilor a fost activat prin redarea de tonuri speciale în linii. Denumită canale purtător, această tehnologie anterioară a devenit problematică, deoarece tehnologia tactilă a făcut ca persoanele să descopere că pot ocoli tastele speciale utilizate de operatori pentru a iniția aceste protocoale. Dispozitivele care puteau emite o serie de tonuri și, astfel, să lovească o combinație de lucru, începeau să provoace destul de multă confuzie și, în unele cazuri, ar supraîncărca o rețea de comunicații deja ocupată.
Tehnologia SS7 a rezolvat ambele probleme simultan. Prin trecerea la protocoale de semnalizare care erau protejate și în afara benzii, nu a mai fost posibilă emularea tonurilor pentru a declanșa activitatea de telefonie. Acest lucru a eliminat efectiv deturnarea canalelor telefonice și a eliberat grila de comunicații pentru a procesa cererile legitime de comunicații vocale. Extinderea în tonuri în afara benzii a făcut posibilă, de asemenea, extinderea rețelelor telefonice într-un număr de țări, deoarece pot fi adăugate noi canale după cum este necesar.
De asemenea, SS7 a pus la dispoziția abonaților la telefonie o gamă întreagă de noi servicii. De exemplu, mulți dintre noi s-au obișnuit să folosească comenzile stea (*) pentru a reapela un ultim număr, a verifica tonul de apel sau pentru a accesa o căsuță vocală. Crearea SS7 a condus, de asemenea, la o serie de servicii de asistență de care se pot bucura clienții diferitelor birouri de apeluri de conferință audio, cum ar fi capacitatea de a apela un participant, semnal pentru asistența operatorului, inițierea unei înregistrări și o listă de alte opțiuni care ajuta la controlul conferintei.
Odată cu combinația dintre comunicațiile vocale și internetul, SS7 s-a dovedit a fi perfect compatibil cu opțiunile de servicii telefonice online, permițând ceea ce se numește trecerea la serviciul dedicat fără nicio problemă. Cu alte cuvinte, cineva care folosește un serviciu de telefonie prin Internet este în continuare capabil să sune pe cineva care folosește serviciile de telefonie fixă tradițională, fără nicio degradare a clarității sunetului. Acest lucru este posibil datorită protocoalelor SS7, la fel ca și utilizarea în creștere a Voice over Internet Protocol (VoIP) pentru a procesa apelurile telefonice internaționale.